Les principaux candidats à la présidence du Brésil ont retiré leurs gants dimanche et se sont affrontés lors du premier débat présidentiel en vue des élections générales d’octobre, en accusant de corruption et de menaces pour la démocratie.

Le président sortant d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui a été fortement critiqué pour sa gestion de la crise du COVID-19 et ses attaques contre le système de vote du Brésil, se présente contre l’ancien président Luiz Inacio Lula da Silva, qui a quitté le pouvoir avec une popularité record mais a été condamné pour corruption en 2017.

Bolsonaro a déclaré que son challenger de gauche a dirigé le gouvernement le plus corrompu de tous les temps au Brésil, citant le scandale des contrats surévalués avec la compagnie pétrolière publique Petrobras.

« Pourquoi voulez-vous revenir au pouvoir ? Pour continuer à faire la même chose à Petrobras ? » Bolsonaro a déclaré lors du débat entre six candidats sur Band TV.

Lula, le favori de la course qui a été président de 2003 à 2010, a déclaré que l’on devrait se souvenir de son gouvernement pour avoir fait le plus pour réduire la pauvreté.

« Le pays que j’ai quitté est un pays qui manque aux gens, c’est le pays de l’emploi, où les gens avaient le droit de vivre dans la dignité, la tête haute », a déclaré Lula. « C’est le pays que le président actuel est en train de détruire ».

Lula a dirigé le Brésil pendant des années de croissance économique rapide, mais il a été reconnu coupable de corruption et emprisonné pendant 19 mois jusqu’à ce que ses condamnations soient annulées.

Les sondages d’opinion indiquent que Lula dispose d’un avantage à deux chiffres sur Bolsonaro, qui a attaqué à plusieurs reprises le système de vote électronique du Brésil, faisant craindre qu’il puisse contester le résultat s’il est battu.

Certaines des critiques les plus sévères adressées à Bolsonaro lors du débat ont été formulées par deux femmes parmi les six candidats.

« Nous avons un président qui menace la démocratie. Nous devons changer de président », a déclaré la sénatrice Simone Tebet, candidate du parti centriste Mouvement démocratique brésilien, lorsqu’on lui a demandé comment résoudre le conflit actuel entre le gouvernement Bolsonaro et le pouvoir judiciaire.

Bolsonaro a accusé le pouvoir judiciaire d’avoir outrepassé ses limites en autorisant une opération de police visant plusieurs hommes d’affaires qui ont soutenu sa réélection après qu’un rapport médiatique les ait accusés d’avoir discuté sur les médias sociaux d’un coup d’État si Bolsonaro perdait.

Tebet a accusé Bolsonaro de retarder l’achat de vaccins et de diffuser des fausses nouvelles sur le COVID-19, et a déclaré avoir été intimidée par certains de ses ministres lors d’une enquête du Sénat sur la réponse du gouvernement au virus.

« Je n’ai pas peur de vous », a-t-elle dit en pointant le doigt vers le président.

Bolsonaro a nié qu’il était contre les droits des femmes et a déclaré que les femmes brésiliennes l’aiment parce qu’il défend la famille et s’oppose à la légalisation des drogues.

Pendant le débat, cependant, il a attaqué la journaliste féminine Vera Magalhaes pour l’avoir critiqué : « Vous dormez en pensant à moi… Vous êtes une honte pour le journalisme ».

(Reportage de Gabriel Araujo et Anthony Boadle ; Montage d’Ana Nicolaci da Costa)