Boeing : L’Arabie Saoudite commande jusqu’à 121 avions
Deux compagnies aériennes saoudiennes ont annoncé mardi qu’elles allaient commander 78 avions de ligne à Boeing et prendre des options pour en acheter 43 autres, ce qui constitue une avancée majeure pour l’avionneur américain.
La commande de Boeing 787 sera répartie entre la compagnie nationale d’Arabie saoudite, Saudia, et une nouvelle compagnie aérienne appelée Riyadh Air, que les autorités saoudiennes ont présentée au cours du week-end.
Au prix catalogue, l’opération combinée vaudrait environ 37 milliards de dollars si les options sont exercées, mais les compagnies aériennes obtiennent régulièrement des remises importantes. Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués.
Les prix relativement élevés du pétrole ont stimulé l’économie et le gouvernement de l’Arabie saoudite, ce qui a facilité la conclusion d’une commande de plusieurs milliards de dollars de jets.
La création de Riyadh Air par le fonds souverain saoudien et la croissance de Saudia font partie d’une stratégie saoudienne plus large visant à diversifier son économie basée sur le pétrole. L’Arabie Saoudite espère devenir un centre mondial de l’aviation et attirer 100 millions de visiteurs par an d’ici 2030.
Les États voisins du royaume, le Qatar et les Émirats arabes unis, ont mis en place des compagnies aériennes publiques et ont profité de leur situation géographique pour devenir des points de connexion clés pour les voyages internationaux.
« L’ambition du royaume est énorme et la commande d’aujourd’hui (…) est notre première grosse commande », a déclaré Tony Douglas, le PDG de Riyadh Air, à CNBC. « Il y aura d’autres commandes.
Les avions concernés par les commandes et les options sont des avions à long rayon d’action, à deux couloirs et à fuselage large, selon le jargon du secteur. Boeing et l’européen Airbus dominent le marché.
« La desserte du Moyen-Orient, selon nous, est un marché très, très important et critique pour les gros-porteurs, et nous apprécions que Boeing ait remporté ce marché », a déclaré David Calhoun, PDG de Boeing, qui s’est rendu à Riyad à l’occasion de l’annonce.
L’accord avec l’Arabie saoudite est également un coup de pouce pour le Boeing 787, que la société appelle le Dreamliner. Boeing a dû faire face à des interruptions de livraison de nouveaux 787 pendant plus de deux ans en raison de défauts de production.
Les actions de Boeing Co, basé à Arlington, ont augmenté de plus de 4% mardi.
Boeing était en pourparlers avec les Saoudiens au sujet d’une commande depuis trois ans, selon deux hauts fonctionnaires de l’administration américaine, qui ont parlé sous le couvert de l’anonymat parce que l’accord n’avait pas été annoncé publiquement. Les responsables ont déclaré que le président américain Joe Biden n’a pas fait directement pression pour la commande lorsqu’il a rencontré le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman l’été dernier, mais que des collaborateurs de haut niveau ont fait des démarches auprès de représentants du gouvernement saoudien au nom de Boeing.
« Nous sommes particulièrement heureux que Boeing ait pu finalement conclure ces accords avec l’Arabie saoudite après des années de discussions, et des négociations intensives au cours des derniers mois », a déclaré Karine Jean-Pierre, attachée de presse de la Maison Blanche. Elle a qualifié cette annonce de « nouvelle étape dans huit décennies de coopération entre l’Arabie saoudite et l’industrie américaine ».
Les accords avec l’Arabie saoudite soutiendront environ 1 million d’emplois dans 44 États tout au long de la chaîne d’approvisionnement américaine, dont 150 000 nouveaux emplois dans le secteur manufacturier, selon les responsables de l’administration.
Les avions seront propulsés par des moteurs de General Electric Co.
Les commandes saoudiennes interviennent alors que la reprise du transport aérien stimule la demande de jets fabriqués par Boeing et Airbus.
Le mois dernier, Air India a annoncé qu’elle avait accepté d’acheter 220 avions à Boeing et 250 à Airbus. La commande d’Air India et celle de l’Arabie Saoudite se classent parmi les cinq plus importantes de Boeing.
L’histoire de Boeing avec l’Arabie Saoudite remonte au début de l’année 1945, lorsque le président Franklin D. Roosevelt a offert à Abdulaziz al Saud – le fondateur de l’Arabie Saoudite moderne – un DC-3 fabriqué par Douglas Aircraft Co, l’un des précurseurs de l’actuel Boeing.
Depuis lors, cette relation s’est maintenue à travers les administrations démocrates et républicaines. Le président Donald Trump a signé des accords commerciaux et de défense avec Boeing lors d’un voyage dans le royaume en 2017. L’année suivante, le prince héritier a visité une usine Boeing dans la région de Seattle et a signé un protocole d’accord pour une coentreprise chargée de l’entretien des avions militaires dans le royaume.
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Ellen Knickmeyer à Washington a contribué à ce rapport.