Boeing a déclaré que son offre de vendre des avions de chasse au Canada ne répondait pas aux exigences d’Ottawa
OTTAWA — Boeing a appris que son offre de remplacer les CF-18 vieillissants du Canada par une nouvelle flotte d’avions de combat Super Hornet de la compagnie américaine ne répondait pas aux exigences du gouvernement fédéral.
Trois sources de l’industrie et du gouvernement ont déclaré que le message avait été transmis mercredi alors que les deux autres sociétés en lice pour le contrat de 19 milliards de dollars – le géant américain de la défense Lockheed Martin et la société suédoise Saab – ont appris qu’elles répondaient aux exigences du gouvernement.
Les trois sources ont toutes obtenu l’anonymat car elles n’étaient pas autorisées à discuter publiquement de ces questions.
Le ministère de la Défense nationale et Services publics et Approvisionnement Canada, qui gère le concours au nom du gouvernement fédéral, n’a pas répondu aux demandes de commentaires jeudi.
Les entreprises avaient reçu l’ordre de montrer que leur avion de chasse était capable de répondre aux exigences militaires pour les missions au pays et à l’étranger, mais aussi que l’obtention du contrat entraînerait des avantages économiques substantiels pour le Canada.
Cependant, alors que le non-respect des exigences par Boeing semble disqualifier le Super Hornet de la compétition, ne laissant en lice que le F-35 de Lockheed Martin et l’avion de chasse Gripen de Saab, aucune des sociétés n’a été informée de leur présence ou de leur retrait. .
Un porte-parole de Boeing a déclaré que la société réserverait ses commentaires en attendant la notification officielle du gouvernement.
La nouvelle que l’une des deux sociétés américaines en lice pour le contrat n’a pas réussi à satisfaire à une ou plusieurs des exigences est le dernier tournant de ce qui a déjà été un long et souvent imprévisible chemin vers le remplacement des CF-18 du Canada.
De nombreux observateurs considéraient le Super Hornet et le F-35 comme la seule véritable concurrence en raison des relations étroites du Canada avec les États-Unis, qui incluent l’utilisation d’avions de chasse ensemble pour défendre l’aérospatiale nord-américaine au quotidien.
Ces perceptions n’ont été amplifiées qu’après que deux autres sociétés européennes ont abandonné la compétition avant même qu’elle ne commence, se plaignant que les exigences du gouvernement avaient empilé le jeu en faveur de leurs rivales américaines.
La Suède n’est pas membre de l’OTAN ni du commandement de défense conjoint canado-américain connu sous le nom de Norad, qui est chargé de protéger le continent contre les menaces étrangères. Cela avait suscité des questions sur la compatibilité du Gripen avec les avions américains.
Bien que l’échec de Boeing à répondre aux exigences du gouvernement soit surprenant, a déclaré l’analyste de la défense David Perry de l’Institut canadien des affaires mondiales, cela pourrait également renforcer les affirmations du gouvernement selon lesquelles il organise une concurrence juste et impartiale pour remplacer les CF-18.
« Cela indique qu’il s’agissait véritablement d’un marché public concurrentiel, auquel le Canada avait déployé beaucoup d’efforts pour s’assurer que ce soit le cas », a-t-il déclaré.
Perry a ajouté : « Il y a eu beaucoup de spéculations quant à savoir si un chasseur non américain pourrait réellement être un vrai concurrent, étant donné les exigences du Canada en matière d’interopérabilité avec les États-Unis. S’ils sont toujours dans le mix, Saab a évidemment atteint cette marque. «
Pourtant, Jeff Collins, un expert en approvisionnement militaire à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, a déclaré qu’il subsiste des inquiétudes de longue date dans certains coins que l’ensemble du concours a été mis en place depuis le début pour sélectionner le F-35.
Le choix d’un autre chasseur, a-t-il ajouté, représenterait une rupture majeure par rapport aux alliés les plus proches du Canada, dont la majorité achète le F-35.
Le Canada s’est d’abord joint aux États-Unis et à d’autres alliés en tant que partenaire dans le développement du F-35 en 1997 et a depuis payé 613 millions de dollars américains pour rester à la table. Les partenaires bénéficient d’une remise lors de l’achat des jets et se disputent des milliards de dollars en contrats associés à leur construction et à leur entretien.
Le gouvernement conservateur de Stephen Harper s’est alors engagé à acheter 65 F-35 sans concours en 2010, avant que les inquiétudes concernant le coût et les capacités du chasseur furtif ne le forcent à revenir à la planche à dessin.
Les libéraux ont promis en 2015 de ne pas acheter les F-35, mais plutôt de lancer un concours ouvert pour remplacer les CF-18. Plus tard, ils ont prévu d’acheter 18 Super Hornet sans concours à titre de mesure « provisoire » pour s’assurer que le Canada dispose de suffisamment d’avions jusqu’à ce que des remplaçants permanents puissent être achetés.
Certains à l’époque ont remis en question ce plan, suggérant que les libéraux essayaient de trouver un moyen d’enfermer le Canada dans le Super Hornet sans s’exposer à une contestation judiciaire de Lockheed Martin ou de tout autre fabricant d’avions à réaction.
Mais le gouvernement a annulé le plan après que Boeing a lancé un différend commercial avec la société aérospatiale montréalaise Bombardier au sujet des avions de la série C de cette dernière. Il a par la suite introduit une pénalité pour les entreprises à la recherche d’un contrat fédéral qui ont lancé un différend commercial avec le Canada.
Collins s’est demandé si la soi-disant « clause Boeing » avait joué un rôle dans la compétition des avions de chasse, bien que des responsables aient précédemment déclaré que ce n’était pas un facteur car le différend a été résolu en faveur de Bombardier en 2018.
Pendant ce temps, le gouvernement a été contraint d’investir des centaines de millions de dollars supplémentaires dans la flotte de CF-18 pour la maintenir en service jusqu’à ce qu’un remplacement puisse être livré. Le gouvernement a annoncé son intention de nommer un gagnant dans les prochains mois, le premier avion étant livré en 2025.
L’arrivée du dernier avion n’est prévue qu’en 2032, date à laquelle les CF-18 seront là depuis 50 ans.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 novembre 2021.