Un immense incendie a éclaté samedi dans une prison notoire où sont détenus des prisonniers politiques et des militants antigouvernementaux dans la capitale iranienne. Des vidéos en ligne et des médias locaux ont fait état de coups de feu, alors que les manifestations à l’échelle nationale entamaient leur cinquième semaine.

L’IRNA, une entreprise publique iranienne, a rapporté qu’il y avait eu des affrontements entre les prisonniers d’un quartier et le personnel pénitentiaire, citant un haut responsable de la sécurité. Le responsable a déclaré que des prisonniers avaient mis le feu à un entrepôt rempli d’uniformes de prisonnier, ce qui a provoqué l’incendie. Il a déclaré que les « émeutiers » avaient été séparés des autres prisonniers pour désamorcer le conflit.

Le responsable a déclaré que « la situation est complètement sous contrôle » et que les pompiers éteignaient les flammes. Plus tard, le procureur de Téhéran, Ali Salehi, a déclaré que « la paix » était revenue dans la prison et que les troubles n’étaient pas liés aux manifestations qui ont balayé le pays pendant quatre semaines.

Des images de l’incendie ont circulé en ligne. Des vidéos montraient des coups de feu retentissant alors que des panaches de fumée engloutissaient le ciel de Téhéran au son d’une alarme.

Des témoins ont déclaré que la police avait bloqué les routes et les autoroutes menant à la prison d’Evin et qu’au moins trois fortes explosions avaient été entendues en provenance de la zone. La circulation était dense le long des principales autoroutes près de la prison, qui se trouve dans le nord de la capitale, et de nombreuses personnes ont klaxonné pour montrer leur solidarité avec les manifestations.

Des policiers anti-émeute ont été vus à moto en direction de l’établissement, de même que des ambulances et des incendies. Des témoins ont rapporté qu’Internet était bloqué dans la région.

Le Centre américain pour les droits de l’homme en Iran a signalé qu’un « conflit armé » avait éclaté entre les murs de la prison. Il a indiqué que des coups de feu avaient été entendus pour la première fois dans le quartier 7 de la prison. Ce compte n’a pas pu être vérifié dans l’immédiat.

L’incendie de la prison s’est produit samedi alors que les manifestants intensifiaient les manifestations antigouvernementales le long des rues principales et dans les universités de certaines villes d’Iran. Les observateurs des droits de l’homme ont fait état de centaines de morts, dont des enfants, alors que le mouvement terminait sa quatrième semaine.

Les manifestants ont scandé « A bas le dictateur » dans les rues d’Ardabil, dans le nord-ouest du pays. En dehors des universités de Kermanshah, Rasht et Téhéran, les étudiants se sont rassemblés, selon des vidéos sur les réseaux sociaux. Dans la ville de Sanandaj, haut lieu des manifestations dans la région du nord du Kurdistan, des écolières ont scandé « Femme, vie, liberté » dans une rue centrale.

Les manifestations ont éclaté après l’indignation du public suite à la mort de Mahsa Amini, 22 ans, en garde à vue. Elle a été arrêtée par la police des mœurs iranienne à Téhéran pour avoir enfreint le code vestimentaire strict de la République islamique. Le gouvernement iranien insiste sur le fait qu’Amini n’a pas été maltraitée pendant sa garde à vue, mais sa famille affirme que son corps présentait des ecchymoses et d’autres signes de coups après son arrestation.

Au moins 233 manifestants ont été tués depuis que les manifestations ont balayé l’Iran le 17 septembre, selon l’observateur des droits de l’homme basé aux États-Unis, HRANA. Le groupe a déclaré que 32 des morts avaient moins de 18 ans. Auparavant, Iran Human Rights, basé à Oslo, avait estimé que 201 personnes avaient été tuées.

Les autorités iraniennes ont rejeté les troubles comme un prétendu complot occidental, sans fournir de preuves.

La colère du public en Iran s’est aggravée autour de la mort d’Amini, incitant les filles et les femmes à retirer leur foulard obligatoire dans la rue en signe de solidarité. D’autres segments de la société, y compris les travailleurs du pétrole, ont également rejoint le mouvement, qui s’est étendu à au moins 19 villes, devenant l’un des plus grands défis à la théocratie iranienne depuis le mouvement vert du pays en 2009.

Des émeutes ont également éclaté dans les prisons, avec des affrontements signalés récemment entre détenus et gardiens de la prison de Lakan, dans la province septentrionale de Gilan.

Les grèves commerciales ont repris samedi dans des villes clés de la région kurde, notamment Saqqez, la ville natale d’Amini et le berceau des manifestations, Bukan et Sanandaj.

Le gouvernement a réagi par une répression brutale, arrêtant des militants et des organisateurs de manifestations, réprimandant des célébrités iraniennes pour avoir exprimé leur soutien, confisquant même leurs passeports et utilisant des balles réelles, des gaz lacrymogènes et des bombes assourdissantes pour disperser les foules, entraînant des morts.

Dans une vidéo largement diffusée samedi, Basij en civil, un groupe de volontaires paramilitaires, est vu en train de forcer une femme à monter dans une voiture et de tirer des balles en l’air au milieu d’une manifestation à Gohardasht, dans le nord de l’Iran.

Les pannes généralisées d’Internet ont également rendu difficile la communication des manifestants avec le monde extérieur, tandis que les autorités iraniennes ont détenu au moins 40 journalistes depuis le début des troubles, selon le Comité pour la protection des journalistes.