WASHINGTON — Le président américain Joe Biden et le président chinois Xi Jinping tiendront leur sommet virtuel très attendu lundi soir, les deux parties cherchant à réduire les tensions après un début difficile des relations entre les États-Unis et la Chine depuis que Biden a pris ses fonctions au début de l’année.

La Maison Blanche n’attend pas grand chose de l’appel vidéo entre les deux dirigeants.

M. Biden cherche à souligner que les deux nations doivent établir des garde-fous dans les zones de conflit de plus en plus profondes dans les relations de plus en plus compliquées entre les deux nations. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’aucune annonce majeure n’est attendue de cette rencontre.

« Je ne voudrais pas que l’on s’attende à ce qu’il y ait des résultats majeurs », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, qui a ajouté que les deux dirigeants discuteraient de la manière de gérer la concurrence entre les deux pays et de coopérer dans les domaines où les intérêts coïncident.

La réunion sera le troisième engagement entre les deux dirigeants depuis février. Elle intervient après que les États-Unis et la Chine se soient engagés cette semaine, lors des négociations de l’ONU sur le climat à Glasgow, en Écosse, à renforcer leur coopération et à accélérer les mesures visant à réduire les émissions nuisibles au climat.

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, et le conseiller principal à la politique étrangère de la Chine, Yang Jiechi, sont parvenus à un accord sur la tenue du sommet virtuel Biden-Xi d’ici la fin de l’année lorsqu’ils se sont rencontrés le mois dernier à Zurich, mais les deux parties n’avaient pas fixé de date.

La réunion virtuelle a été proposée après que Biden, qui a passé beaucoup de temps avec Xi lorsque les deux étaient vice-présidents, ait mentionné lors d’un appel téléphonique en septembre avec le dirigeant chinois qu’il aimerait pouvoir revoir Xi, selon la Maison Blanche.

Xi n’a pas quitté la Chine pendant la pandémie de coronavirus. Les responsables de la Maison Blanche ont proposé un sommet virtuel comme le meilleur substitut disponible pour que les deux dirigeants aient une conversation de fond sur un certain nombre de questions qui ont mis à rude épreuve les relations entre les États-Unis et la Chine.

« Nous espérons que les États-Unis travailleront avec la Chine pour s’efforcer conjointement de faire du sommet des dirigeants un succès et de ramener les relations sino-américaines sur la bonne voie d’un développement sain et stable », a déclaré vendredi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin.

Les relations entre les deux pays n’ont pas manqué de tensions ces derniers mois, Biden ayant clairement indiqué qu’il considérait les actions de Pékin sur un certain nombre de fronts comme préoccupantes.

Le président a critiqué la Chine pour les violations des droits de l’homme à l’encontre des minorités ethniques dans le nord-ouest de la Chine, pour avoir étouffé les efforts en faveur de la démocratie à Hong Kong et pour avoir résisté à la pression mondiale en vue de coopérer pleinement aux enquêtes sur les origines de la pandémie de coronavirus.

Les tensions ont également été exacerbées récemment par les dizaines de sorties effectuées par l’armée chinoise près de l’île autonome de Taïwan, que Pékin considère comme faisant partie de son territoire.

La Maison-Blanche a laissé entendre que M. Biden exprimerait ses préoccupations sur bon nombre de ces questions lors de la réunion de lundi. « Un large éventail de sujets sera abordé et le président ne va certainement pas se retenir sur les domaines qui le préoccupent », a déclaré Mme Psaki.

Lors de la réunion du Groupe des 20 à Rome et à nouveau lors de la réunion de l’ONU sur le climat, M. Biden a critiqué M. Xi pour ne pas s’être présenté à ces sommets, où les dirigeants mondiaux ont discuté de la marche à suivre pour lutter contre la pandémie et des mesures à prendre pour atténuer l’impact du changement climatique.

« Je pense que la Chine a commis une grosse erreur, très franchement, en ne se montrant pas », a déclaré M. Biden à Glasgow. « Le reste du monde va se tourner vers la Chine et se demander quelle valeur ajoutée elle a apportée. »

Les deux dirigeants ont participé vendredi à la réunion virtuelle de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC), où les dirigeants ont discuté des efforts pour mettre fin à la pandémie de COVID-19 et soutenir la reprise économique mondiale.