Biden : une plus grande concurrence dans l’industrie de la viande américaine peut réduire les coûts alimentaires
Le président américain Joe Biden a rencontré virtuellement des agriculteurs et des éleveurs indépendants lundi pour discuter d’initiatives visant à réduire les prix des denrées alimentaires en augmentant la concurrence dans l’industrie de la viande, dans le cadre d’un effort plus large visant à montrer que son administration tente de lutter contre l’inflation.
“Le capitalisme sans concurrence n’est pas du capitalisme – c’est de l’exploitation,&rdquo ; a déclaré M. Biden. [L’inflation plus élevée que prévu a contrecarré le programme de M. Biden, fait baisser sa cote de popularité, alimenté les attaques des républicains et incité le sénateur Joe Manchin, de la Virginie-Occidentale, à invoquer la hausse des prix pour écarter les programmes fiscaux, sociaux et économiques du président démocrate. En novembre, les prix à la consommation ont augmenté de 6,8 % par rapport aux 12 mois précédents – un record en 39 ans.
En ce qui concerne le coût des denrées alimentaires, M. Biden s’appuie sur un décret de juillet qui a ordonné au ministère de l’agriculture d’examiner de manière plus agressive les éventuelles violations de la loi de 1921 sur les abattoirs et les parcs à bestiaux, qui a été conçue pour garantir une concurrence loyale et protéger les consommateurs. Les prix de la viande ont augmenté de 16 % par rapport à l’année dernière, le prix du bœuf ayant augmenté de 20,9 %.
Le président a déclaré que la hausse des prix a été le sujet de frustration à la table de sa propre cuisine. Sa femme, Jill, discutait dimanche avec sa sœur et un ami du fait qu’une livre de viande de hamburger coûtait 5 dollars la livre, contre moins de 4 dollars avant la pandémie.
L’administration vise les usines de transformation de la viande, qui peuvent influencer les prix payés aux agriculteurs et facturés aux consommateurs. La Maison Blanche a publié une fiche d’information indiquant que les quatre principales entreprises contrôlent 85 % du marché du bœuf. Pour la volaille, les quatre plus grandes entreprises de transformation contrôlent 54 % du marché. Et pour le porc, le chiffre est de 70 pour cent pour les quatre plus grandes entreprises.
De nombreux groupes industriels s’opposent à la surveillance de l’industrie alimentaire prévue par l’administration. [Neil Bradley, vice-président exécutif et responsable de la politique de la Chambre de commerce des États-Unis, a déclaré que le coronavirus et l’augmentation des coûts de l’énergie et de la main-d’œuvre font grimper les prix de la viande, et non la structure de l’industrie. [M. Bradley a déclaré que l’administration pratiquait la politique plutôt que l’économie et que l’intervention du gouvernement risquait de limiter davantage l’offre et de pousser les prix encore plus haut. Mike Brown, président du National Chicken Council, a déclaré que cela ressemblait à une solution en quête d’un problème. Il a ajouté que l’administration se sert de l’industrie alimentaire comme d’un « bouc émissaire pour les défis importants auxquels notre économie est confrontée ».
M. Biden a présenté les plans visant à distribuer 1 milliard de dollars provenant du programme d’aide contre le coronavirus pour aider les transformateurs de viande indépendants à se développer. Il a également mis l’accent sur les fonds destinés à la formation des travailleurs du secteur et à l’amélioration de leurs conditions de travail, ainsi qu’à l’adoption de nouvelles règles pour les conditionneurs de viande et d’exigences en matière d’étiquetage pour être désigné comme « produit des États-Unis ». L’administration cherchera également à améliorer la transparence du marché du bétail, M. Biden ayant déclaré : « Un marché libre n’est pas vraiment libre sans transparence des prix… »
Ces efforts s’inscrivent dans une tentative plus large de reprendre le contrôle du récit économique américain. Outre l’inflation, les vagues répétées d’épidémie de coronavirus ont émoussé l’opinion des gens sur l’économie, malgré la forte croissance de l’année dernière.
M. Biden aura l’occasion de souligner les points forts de l’économie avec le rapport sur l’emploi de décembre qui sera publié vendredi. Les économistes interrogés par FactSet prévoient que les États-Unis ont créé 362 000 emplois le mois dernier et que le taux de chômage a baissé à 4,1 %. Des gains de cette ampleur indiqueraient que les États-Unis ont créé environ 6,5 millions d’emplois l’année dernière, soit plus qu’au cours de toute autre année précédente, ce qui reflète la croissance démographique et les dépenses publiques.
Josh Funk, rédacteur de l’Associated Press à Omaha, Nebraska, a contribué à ce rapport.