Le président des États-Unis, Joe Biden, s’est rendu mardi dans un endroit qui lui est très familier – les îles Vierges américaines – pour profiter d’un peu de repos et d’un temps plus chaud et pour célébrer la nouvelle année en famille.

La Maison Blanche a annoncé lundi dernier que le président et son épouse, la première dame Jill Biden, quitteraient Washington mardi pour Sainte-Croix, l’une des trois îles qui composent le territoire américain dans les Caraïbes. John et St. Thomas sont les deux autres îles.

Sainte-Croix est une escapade tropicale que Biden a l’habitude de faire au moins depuis qu’il est vice-président, de 2009 à 2017.

« Il nous a manqué ces deux dernières années », a déclaré Beth Moss Mahar, avocate à la retraite et résidente de l’île depuis près de trois décennies, lors d’une interview téléphonique.

Biden a passé les vacances dans sa maison du Delaware en 2020 et 2021, principalement à cause de la pandémie de COVID-19. La visite de cette semaine à Sainte-Croix sera sa première en tant que président dans les îles Vierges américaines.

« Nous sommes extrêmement honorés « , a déclaré le Del. Stacey Plaskett, une démocrate qui représente les îles Vierges au Congrès, a déclaré lors d’une interview téléphonique mardi.

« Dans le passé, lorsque lui et sa famille sont venus, bien sûr, les observations du président Biden étaient presque légendaires », a-t-elle ajouté.

Toute observation sera désormais modifiée par le fait que Biden est considéré comme l’un des hommes les plus puissants du monde. En tant que tel, il voyage désormais avec une empreinte nettement plus importante que lorsqu’il était vice-président, notamment un important contingent d’agents des services secrets américains, de personnel de la Maison Blanche et de journalistes couvrant le voyage.

M. Biden et sa femme aiment passer la semaine entre Noël et le jour de l’an dans un climat plus chaud, et Jill Biden aime la plage, ont indiqué ses collaborateurs. Certains membres de la famille devraient les rejoindre.

« Nous nous réjouissons toujours de sa venue et nous comprenons vraiment qu’il s’agit d’un lieu de détente pour lui, Jill et toute autre famille qu’il pourrait amener avec lui. Nous le laissons donc tranquille et le laissons se détendre », a déclaré Donna Christensen, prédécesseur de Mme Plaskett au Congrès.

Il dit généralement : « Dans ma prochaine vie, je vivrai à St. Croix », a-t-elle déclaré lors d’une interview téléphonique.

Plaskett et Christensen ont exprimé l’espoir que l’attention portée à l’endroit où Biden passe ses vacances de fin d’année amplifiera les défis auxquels sont confrontés les îles Vierges américaines et d’autres territoires américains, tels que les menaces du changement climatique, y compris des ouragans plus puissants et l’augmentation du niveau de la mer, ainsi que les problèmes que ces gouvernements rencontrent pour faire face à une infrastructure vieillissante.

M. Biden devait retourner à Washington le 2 janvier, c’est-à-dire la veille du jour où le parti démocrate du président cédera le contrôle de la Chambre des représentants au parti républicain à la suite des élections de mi-mandat de novembre, ce qui pourrait compliquer le programme législatif de M. Biden pour les deux années restantes de son mandat.