WASHINGTON – La dernière fois que le président américain Barack Obama était à la Maison Blanche, c’était le 20 janvier 2017, lorsqu’il est parti escorter son successeur – déterminé à renverser « Obamacare » – jusqu’au Capitole pour y être inauguré.

Obama revient à la Maison Blanche mardi pour un moment qu’il pourra savourer. Sa signature Affordable Care Act fait désormais partie du tissu du système de santé américain, et le président Joe Biden cherche à étendre sa portée. Les inscriptions en vertu de la loi sur la santé ont augmenté sous la direction de Biden, et des subventions plus généreuses des contribuables ont réduit les coûts pour les inscrits, bien que temporairement.

Biden et Obama célèbrent le 12e anniversaire de la loi que, en 2010, le vice-président de l’époque avait qualifiée de manière mémorable de « gros (juron) accord ». Son endurance a été renforcée par trois victoires à la Cour suprême et un vote catégorique de feu le sénateur John McCain, R-Arizona, qui a mis fin aux efforts du président Donald Trump pour l’abroger et le remplacer.

La loi était un tel bugaboo en 2010 que les démocrates l’invoquaient rarement alors qu’ils se rendaient à une élection de mi-mandat qui s’est avérée être, selon les propres mots d’Obama, un « shellacking ». Maintenant, les démocrates espèrent que l’équation politique fonctionnera à leur avantage et que l’accent mis sur le renforcement de la loi sur la santé des adolescents peut les aider à éviter une débâcle aux urnes en novembre.

En plus de parler de soins de santé à la Maison Blanche, Biden et Obama prévoient de se rencontrer pour le déjeuner, rappelant leur rituel hebdomadaire lorsque Biden était vice-président d’Obama.

« Ce sont de vrais amis, pas seulement des amis de Washington », a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki. Elle a indiqué que les deux présidents discuteraient également de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et d’autres événements mondiaux.

Obama aime se référer à sa loi sur les soins de santé comme une «maison de départ» sur laquelle les Américains peuvent s’appuyer, réduisant progressivement la part de 9% de la population qui n’est toujours pas assurée. Le taux était de près de 15 % en 2013, avant l’entrée en vigueur des dispositions de couverture de la loi. Entre l’expansion de Medicaid de la loi sur la santé et ses marchés d’assurance maladie, on estime désormais que plus de 30 millions de personnes bénéficient d’une couverture.

Peu de temps après son entrée en fonction, Biden a ouvert les marchés de l’assurance maladie à toute personne cherchant une couverture pendant la pandémie de COVID-19, et sa facture de secours contre les coronavirus a fourni une augmentation significative, bien que temporaire, de l’aide financière. Le résultat a été un nombre record de 14,5 millions de personnes souscrivant à une couverture privée subventionnée.

En ce qui concerne la manière de maintenir cette tendance, Obama et Biden ne manquent pas d’options à discuter.

L’administration Biden a travaillé sur une solution à ce que l’on appelle le problème familial de la loi, une bizarrerie qui, selon les estimations, empêche environ 5 millions de personnes d’être couvertes par la loi. La Maison Blanche a annoncé la nouvelle proposition de politique mardi.

Les personnes qui ont trébuché à cause du pépin familial sont des personnes à charge de travailleurs qui ont une offre de couverture de l’employeur que le gouvernement interprète comme étant abordable. En règle générale, les personnes bénéficiant d’une couverture employeur abordable ne sont pas éligibles aux régimes ACA subventionnés par les contribuables.

Mais le problème avec l’interprétation actuelle est que l’abordabilité est déterminée par le coût de la couverture réservée aux employés, et non par les polices familiales plus coûteuses. Les travailleurs capables de payer leur propre part peuvent ne pas être en mesure de couvrir les primes de toute la famille. La famille est donc exclue de la couverture ACA.

Un règlement de l’administration Biden traitant de la question a récemment été approuvé par la Maison Blanche. L’intention de la politique initiale était d’empêcher les personnes couvertes par l’employeur d’accéder aux marchés subventionnés de la loi sur la santé, mais les défenseurs disent qu’elle s’est avérée trop restrictive.

La Maison Blanche estime que la solution aiderait 200 000 personnes à obtenir une assurance et réduirait les coûts pour près d’un million de personnes supplémentaires.

Les deux présidents doivent également prendre en compte des questions plus fondamentales, tant sur le plan politique que politique.

À moins que les démocrates au Congrès ne s’unissent enfin autour d’une version de la législation sociale de Biden, son aide financière renforcée pour des millions d’achats de plans ACA expirera à la fin de cette année. Un retour à des primes plus élevées déclencherait probablement une augmentation du nombre de personnes non assurées, un embarras politique pour les démocrates déterminés à étendre la couverture.

La législation Biden, qui a été adoptée par la Chambre mais pulvérisée au Sénat, comprend également un mécanisme permettant de couvrir jusqu’à 4 millions d’adultes à faible revenu non assurés dans les États qui ont refusé l’expansion de Medicaid de la loi sur la santé. Cela tiendrait la promesse de campagne de Biden de s’appuyer sur les programmes gouvernementaux existants pour rapprocher les États-Unis de la couverture pour tous.