WASHINGTON – Dans une vague de diplomatie sur deux continents, le président américain Joe Biden a rencontré lundi le nouveau dirigeant allemand et a promis que le gazoduc crucial Nord Stream 2 Russie-Allemagne serait bloqué si la Russie envahissait davantage l’Ukraine. Le Russe Vladimir Poutine a rétorqué que les États-Unis et leurs alliés sont les seuls à parler d’invasion.

Poutine et le président français Emmanuel Macron se sont rencontrés pendant plus de cinq heures à Moscou au même moment où Biden et le chancelier allemand Olaf Scholz se sont exprimés à la Maison Blanche dans le but de désamorcer la crise avant que le conflit armé n’éclate. La Russie a massé des milliers de soldats à la frontière ukrainienne, ajoutant une puissance militaire presque quotidiennement.

La Maison Blanche a exprimé une inquiétude croissante quant aux perspectives de guerre, et Biden a cherché à renforcer le soutien des alliés européens pour des sanctions économiques contre la Russie si elle attaque.

« Si la Russie envahit, cela signifie que des chars et des troupes traversent à nouveau la frontière ukrainienne, alors il n’y aura plus de Nord Stream 2 », a déclaré Biden. « Nous y mettrons fin. »

Cela nuirait économiquement à la Russie, mais causerait également des problèmes d’approvisionnement à l’Allemagne. La construction du pipeline est terminée, mais il n’est pas encore opérationnel.

« Nous sommes conjointement prêts et toute l’OTAN est prête », a déclaré Biden, faisant référence à la puissante alliance occidentale, bien que l’Ukraine n’en soit pas membre.

Alors que Biden a réitéré avec certitude que le pipeline n’avancerait pas, Scholz a souligné la nécessité de garder une certaine ambiguïté sur les sanctions afin de presser la Russie de désamorcer la crise.

« Il est nécessaire que la Russie comprenne qu’il pourrait se passer beaucoup plus de choses qu’elle ne l’a peut-être calculé avec elle-même. » dit Scholz.

L’accumulation de plus de 100 000 soldats russes près de l’Ukraine a alimenté les inquiétudes occidentales quant à une éventuelle offensive. Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a averti dimanche que la Russie pourrait envahir l’Ukraine « n’importe quel jour », déclenchant un conflit qui aurait un « coût humain énorme ».

Dans le même temps, Biden et ses alliés de l’OTAN ont clairement indiqué qu’il n’était pas prévu d’envoyer des troupes pour combattre la Russie au nom de l’Ukraine.

Macron et Poutine, au cours de leur longue rencontre – avec un dîner proposant au choix de l’esturgeon ou du renne – ont enregistré leurs désaccords mais ont également souligné la nécessité de poursuivre les discussions.

Poutine a noté que les États-Unis et l’OTAN ont ignoré les demandes de Moscou selon lesquelles l’alliance garantira qu’elle maintiendra l’Ukraine et les autres nations ex-soviétiques à l’écart, s’abstiendra de placer des armes en Ukraine et fera reculer les forces de l’alliance d’Europe de l’Est.

« Nous sommes catégoriquement opposés à toute nouvelle expansion de l’Otan vers l’est, car cela représente une menace pour nous », a déclaré Poutine. « Ce n’est pas nous qui avançons vers l’OTAN, c’est l’OTAN qui vient vers nous et il est donc illogique de parler du comportement agressif de la Russie. »

Il s’est moqué des descriptions occidentales de l’OTAN comme d’une alliance défensive, disant sarcastiquement que « les peuples d’Irak, de Libye et d’Afghanistan l’ont appris de leur propre expérience ». Et il a menacé d’une guerre plus large si l’Ukraine rejoignait l’alliance et tentait peut-être de reconquérir la Crimée, que la Russie a annexée en 2014.

« Les pays européens seront automatiquement entraînés dans un conflit militaire avec la Russie », a déclaré Poutine. « Vous serez entraîné dans ce conflit au-delà de votre volonté. Il n’y aura pas de gagnants. »

Macron a qualifié les pourparlers de « substantiels, profonds » en mettant l’accent sur les conditions qui pourraient aider à la désescalade.

« Nous avons essayé de construire des éléments convergents », a-t-il déclaré. « Les jours à venir seront cruciaux et des discussions approfondies ensemble seront nécessaires. »

Poutine a signalé qu’il était prêt à poursuivre les négociations et a de nouveau nié que la Russie ait l’intention d’envahir l’Ukraine.

Dans l’intervalle, Biden a averti « qu’il serait sage » que les Américains autres que les diplomates essentiels quittent l’Ukraine.

Sur une note positive, Poutine a déclaré sans donner plus de détails que certaines des propositions de Macron pourraient servir de base à un règlement du conflit dans l’est de l’Ukraine, ajoutant qu’ils avaient accepté d’avoir un appel après la visite de Macron à Kiev mardi.

De même, Biden a déclaré lorsqu’on lui a demandé s’il restait une « bretelle de sortie » pour la Russie dans l’impasse, « la réponse est oui ».

Avant de rencontrer Biden, Scholz a déclaré aux médias allemands qu' »il y aura un prix très élevé si l’Ukraine est attaquée militairement. Et nous nous y préparons très précisément et parlons des détails depuis longtemps ». Scholz se rendra à Kiev et à Moscou les 14 et 15 février.

La ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, a déclaré que son pays ajouterait jusqu’à 350 soldats d’ici quelques jours aux quelque 500 déjà membres d’un groupement tactique de l’OTAN en Lituanie. « Avec cela, nous renforçons notre contribution aux forces sur le flanc est de l’OTAN et envoyons un signal très clair d’unité à nos alliés », a-t-elle déclaré.

Biden a déjà déployé des troupes américaines supplémentaires en Pologne, en Roumanie et en Allemagne, et quelques dizaines de soldats et d’équipements d’élite américains ont débarqué dimanche dans le sud-est de la Pologne près de la frontière avec l’Ukraine, avec des centaines d’autres soldats d’infanterie de la 82e division aéroportée qui devraient arriver.

La Grande-Bretagne a déclaré que le Royaume-Uni envoyait 350 soldats en Pologne pour renforcer les forces de l’OTAN, rejoignant 100 Royal Engineers déjà sur place.

Lors d’une conférence de presse à Washington, le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le chef de la politique étrangère de l’UE Josep Borrell ont défendu les avertissements occidentaux de plus en plus graves selon lesquels une invasion russe pourrait être imminente.

« Ce n’est pas de l’alarmisme. Ce sont simplement les faits », a déclaré Blinken. « Et les faits sont que nous avons vu au cours des derniers mois un rassemblement massif de forces russes aux frontières de l’Ukraine. »

Borrell a noté que « 140 000 soldats massés à la frontière ne doivent pas aller prendre le thé ».

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré que l’alliance prévoyait une présence militaire plus permanente dans le sud-est de l’Europe en réponse au « déploiement militaire massif » de la Russie près de l’Ukraine.

« Nous envisageons des ajustements à plus long terme de notre posture, notre présence dans la partie orientale de l’alliance », a déclaré Stoltenberg après des entretiens à Bruxelles avec le président polonais Andrzej Duda. « Si la Russie veut vraiment moins d’Otan près des frontières, elle obtient le contraire. »

Stoltenberg n’a donné aucun détail et a déclaré qu’aucune décision finale n’avait été prise, mais que cette décision pourrait refléter la présence militaire à long terme de l’OTAN en Estonie, en Lettonie, en Lituanie et en Pologne, où environ 5 000 soldats sont stationnés. Il verrait une force similaire basée en Bulgarie, en Roumanie, en Hongrie et en Slovaquie.

L’objectif serait uniquement de renforcer les défenses des alliés de l’OTAN dans la région. Les troupes ne passeraient pas en Ukraine si la Russie envahissait.

Biden et Scholz ont également discuté des plans d’urgence pour l’approvisionnement en gaz de l’Europe si la Russie devait couper l’approvisionnement. L’Europe est déjà confrontée à des approvisionnements en gaz naturel liquéfié minés par un hiver froid l’année dernière, un été avec peu de production d’énergie renouvelable et la Russie fournissant moins que d’habitude.

Biden a affirmé que les États-Unis et d’autres pays pourraient constituer une « part importante » des approvisionnements perdus si la Russie décidait de couper l’Europe.

Mais les experts en énergie disent que remplacer le gaz russe serait compliqué et ne peut se faire du jour au lendemain. Les terminaux d’exportation coûtent des milliards de dollars à construire et fonctionnent à pleine capacité aux États-Unis

—-

Corbet et Isachenkov ont rapporté de Moscou. Les rédacteurs d’Associated Press Matthew Lee, Colleen Long et Zeke Miller à Washington, Lorne Cook à Bruxelles, Yuras Karmanau à Kiev, en Ukraine, Geir Moulson et Frank Jordans à Berlin et Jill Lawless à Londres ont contribué.