Le président américain Joe Biden et le Premier ministre israélien Yair Lapid ont discuté jeudi de la progression rapide du programme nucléaire iranien, le dirigeant israélien promettant par la suite qu' »il n’y aura pas d’Iran nucléaire ».

Le président américain, qui doit se rendre en Arabie saoudite vendredi, a déclaré qu’il avait également souligné à Lapid l’importance qu’Israël devienne « totalement intégré » dans la région.

Leurs entretiens en tête-à-tête sont la pièce maîtresse d’une visite de 48 heures de Biden visant à renforcer les relations déjà étroites entre les États-Unis et Israël. Les dirigeants devraient signer une déclaration conjointe plus tard jeudi mettant l’accent sur la coopération militaire et un engagement à empêcher l’Iran, qu’Israël considère comme un ennemi, d’obtenir l’arme nucléaire.

« Nous avons discuté de la menace iranienne », a déclaré Lapid aux journalistes par la suite. « Il n’y aura pas d’Iran nucléaire. »

Les responsables israéliens ont cherché à utiliser la première visite de Biden au Moyen-Orient en tant que président pour souligner que le programme nucléaire iranien avait trop progressé et encourager l’administration Biden à faire échouer les efforts visant à relancer un accord de 2015 avec l’Iran pour limiter son développement.

Ressusciter l’accord négocié par l’administration de Barack Obama et abandonné par Donald Trump en 2018 était une priorité essentielle pour Biden lors de son entrée en fonction. Mais les responsables de l’administration sont devenus de plus en plus pessimistes quant aux chances de remettre Téhéran en conformité.

Biden, dans une interview avec la Douzième chaîne israélienne diffusée mercredi, a offert de fortes assurances de sa détermination à empêcher l’Iran de devenir une puissance nucléaire, affirmant qu’il serait prêt à utiliser la force en « dernier recours » si nécessaire.

L’Iran a annoncé la semaine dernière qu’il avait enrichi de l’uranium à 60% de pureté, une étape technique loin de la qualité de qualité militaire.

La déclaration conjointe qui sera annoncée plus tard jeudi pourrait revêtir une importance symbolique importante pour la rencontre de Biden ce week-end avec les dirigeants arabes en Arabie saoudite alors qu’il cherche à renforcer une alliance régionale contre l’Iran.

« J’ai parlé de l’importance pour Israël d’être totalement intégré dans la région », a déclaré Biden après la rencontre en tête-à-tête avec Lapid.

La réunion de jeudi pourrait également donner un coup de pouce à Lapid, qui occupe le poste de Premier ministre par intérim jusqu’aux élections de novembre. Le principal adversaire de Lapid est l’ancien Premier ministre, Benjamin Netanyahu, et la comparution conjointe avec Biden pourrait aider à redorer ses lettres de noblesse en tant qu’homme d’État et dirigeant.

Israël tiendra sa cinquième élection en moins de quatre ans cet automne.

Biden et Lapid doivent également tenir une conférence de presse conjointe jeudi et participer à un sommet virtuel avec l’Inde et les Émirats arabes unis, un ensemble de pays connus sous le nom de I2U2. Les Émirats arabes unis contribueront au financement d’un projet de 2 milliards de dollars américains soutenant l’agriculture en Inde.

Lapid, 58 ans, est un ancien journaliste et présentateur de télévision qui est entré en politique il y a seulement dix ans. Il a été ministre des Finances sous Netanyahu, le Premier ministre le plus ancien du pays, avant de devenir chef de l’opposition et de concocter une coalition diversifiée de huit partis mettant fin au gouvernement de Netanyahu.

Naftali Bennett est devenu Premier ministre, avec Lapid comme ministre des Affaires étrangères. Mais la coalition s’est effondrée après des mois de luttes intestines et Bennett a accepté de se retirer pour Lapid jusqu’aux élections.

Lapid a travaillé dur pour consolider ses références en tant qu’homme d’État alors qu’il était ministre des Affaires étrangères. Ses assistants pensent que le face-à-face privé, les apparitions publiques et les manifestations d’amitié avec Biden – qui, à 79 ans, effectue son 10e voyage en Israël – renforceront cette image et rendront l’électorat plus à l’aise avec l’idée de Lapid comme leur chef. .

Cependant, Netanyahu est à nouveau candidat au poste de Premier ministre, et les sondages d’opinion ont prévu que son parti conservateur, le Likud, remportera le plus de sièges aux prochaines élections, bien devant le parti centriste Yesh Atid de Lapid.

Aucun des deux partis n’est sur le point de s’emparer à lui seul de la majorité des sièges nécessaires pour former un gouvernement, et il n’est pas clair si l’un ou l’autre pourrait constituer une coalition au pouvoir avec des partis plus petits.

Biden a minimisé l’incertitude politique dans une interview avec la Douzième chaîne israélienne diffusée mercredi.

« Nous sommes attachés à l’État, pas à un dirigeant individuel », a-t-il déclaré. Biden a déclaré jeudi à propos de sa rencontre avec Lapid: « Nous avons eu un bon début d’une longue relation, si Dieu le veut »

Biden ne devrait rencontrer que brièvement Netanyahu, avec qui il a eu une relation difficile dans le passé. Plus particulièrement, lorsque Netanyahu était Premier ministre, son gouvernement a approuvé un vaste projet de colonisation à Jérusalem-Est alors que Biden était en visite dans le pays en 2010. Biden, alors vice-président, était furieux.

Tout comme Lapid, Biden fait également face à une menace politique de son prédécesseur. Trump, un allié de Netanyahu qui bénéficie toujours d’un fort soutien des électeurs républicains malgré sa tentative d’annuler les dernières élections, pourrait briguer un autre mandat.

Interrogé par Channel 12 s’il s’attendait à une revanche, Biden a répondu: « Je ne prédis pas, mais je ne serais pas déçu. »

Compte tenu du statut des États-Unis en tant qu’allié le plus proche et le plus important d’Israël, Biden est au centre de l’attention du pays lors de sa visite.

Israël a organisé une cérémonie d’accueil élaborée pour lui à l’aéroport de Tel-Aviv, y compris un tapis rouge et un groupe qui a joué l’hymne national des deux pays. Les principales chaînes de télévision ont mis en place une couverture spéciale en direct de l’arrivée de Biden et ont même diffusé une boucle non-stop de son cortège voyageant sur l’autoroute de Jérusalem.

Biden peut également s’attendre à rencontrer de nombreux politiciens désireux de se faire prendre en photo avec lui, ou peut-être partager une oreille attentive sur la tentative de son administration de rajeunir l’accord sur le nucléaire iranien.

Israël était opposé à l’accord nucléaire initial, conclu sous le président Obama en 2015, car ses limites à l’enrichissement nucléaire de l’Iran expireraient et l’accord ne traitait pas du programme de missiles balistiques de l’Iran ni des activités militaires dans la région.

Au lieu que les États-Unis réintègrent l’accord, dont Trump s’est retiré en 2018, Israël préférerait des sanctions strictes dans l’espoir de conduire à un accord plus radical.

Biden recevra également jeudi la plus haute distinction civile du pays, la médaille d’honneur présidentielle, des mains du président israélien Isaac Herzog.

Il doit également rencontrer des athlètes américains qui participent aux Jeux Maccabiah. Aussi connu sous le nom de « Jeux olympiques juifs », c’est le plus grand événement sportif du pays qui se tient tous les quatre ans pour les athlètes israéliens et juifs du monde entier.

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Megerian a rapporté de Washington. Les rédacteurs de l’Associated Press Aamer Madhani à Jérusalem et Darlene Superville à Washington ont contribué à ce rapport