Biden dit que la décision sur l’exonération de la taxe sur l’essence pourrait intervenir cette semaine
Le président américain Joe Biden a déclaré lundi qu’il déciderait d’ici la fin de la semaine s’il soutiendrait une exonération de la taxe fédérale sur l’essence, ce qui permettrait aux consommateurs américains d’économiser jusqu’à 18,4 cents le gallon.
« Oui, j’y réfléchis », a déclaré Biden aux journalistes après s’être promené le long de la plage près de sa maison de vacances dans le Delaware. « J’espère avoir une décision basée sur les données – je recherche d’ici la fin de la semaine. »
L’administration cherche de plus en plus des moyens d’épargner au public la hausse des prix à la pompe, qui a commencé à grimper l’année dernière et a bondi après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février. Les prix du gaz à l’échelle nationale sont en moyenne un peu moins de 5 $ US le gallon, selon AAA.
Biden a déclaré que les membres de son équipe devaient rencontrer cette semaine les PDG des principales compagnies pétrolières pour discuter de la hausse des prix. Biden s’en est pris aux compagnies pétrolières, affirmant qu’elles réalisaient des bénéfices excessifs alors que les gens ressentaient le resserrement de la flambée des coûts à la pompe et de l’inflation. Mais Biden a déclaré qu’il ne rencontrerait pas lui-même les dirigeants du pétrole.
« Je veux une explication pour expliquer pourquoi ils ne raffinent pas plus de pétrole », a déclaré Biden.
L’administration Biden a déjà libéré du pétrole de la réserve stratégique américaine et augmenté le mélange d’éthanol pour l’été, en plus d’envoyer une lettre la semaine dernière aux raffineurs de pétrole les exhortant à augmenter leur capacité de raffinage. Pourtant, ces efforts n’ont pas encore réduit de manière significative les pressions sur les prix, de sorte que l’administration envisage maintenant une exonération de la taxe sur l’essence. Les taxes sur l’essence et le carburant diesel aident à payer les autoroutes.
Le modèle budgétaire de Penn Wharton a publié mercredi des estimations montrant que les consommateurs ont économisé à la pompe en raison des congés fiscaux sur l’essence dans le Connecticut, la Géorgie et le Maryland. La majorité des économies sont allées aux consommateurs, plutôt qu’aux stations-service et autres dans le secteur de l’énergie.
La secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, dans une interview dimanche sur « l’état de l’Union » de CNN, a averti qu' »une partie du défi avec la taxe sur l’essence, bien sûr, est qu’elle finance les routes ».
Mais la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, a noté lundi que « les consommateurs souffrent vraiment de la hausse des prix de l’essence » et est restée ouverte à une exonération de la taxe sur l’essence.
« Cela a été un fardeau considérable pour les ménages américains et je pense que, même s’il n’est pas parfait, c’est quelque chose qui devrait être envisagé en tant que politique pour y remédier », a déclaré Yellen à Toronto lors d’une conférence de presse conjointe lundi avec le vice-Premier ministre canadien et Chrystia Freeland, ministre des Finances.
Une exonération de la taxe sur l’essence ferait probablement face à une montée difficile pour l’approbation du Congrès. Les démocrates détiennent une faible majorité, et la présidente de la Chambre démocrate Nancy Pelosi et le chef de la minorité au Sénat Mitch McConnell ont exprimé leur scepticisme dans le passé à propos d’une telle décision.
Un responsable de la Maison Blanche, insistant sur l’anonymat pour discuter des options sur les prix du gaz, a déclaré que les conversations étaient en cours et que Biden souhaitait explorer toutes les possibilités de faire baisser les prix.
Les raffineurs de pétrole affirment que leur capacité à produire du gaz et du diesel supplémentaires est limitée, ce qui signifie que les prix pourraient rester élevés à moins que la demande ne commence à décliner.
L’American Petroleum Institute et les fabricants américains de carburant et de produits pétrochimiques ont envoyé une lettre conjointe à Biden mercredi indiquant que les raffineries fonctionnent déjà près de leur capacité maximale et que près de la moitié de la capacité retirée de la ligne était due à la conversion des installations à la production de carburant renouvelable.
« La situation d’aujourd’hui ne s’est pas matérialisée du jour au lendemain et ne sera pas résolue rapidement », indique la lettre. « Pour protéger et favoriser la sécurité énergétique et la capacité de raffinage des États-Unis, nous vous exhortons à prendre des mesures pour encourager une plus grande production d’énergie nationale », y compris de nouvelles infrastructures et la réduction des charges réglementaires.
Se promenant sur la plage avec sa fille Ashley, sa petite-fille Naomi et le fiancé de sa petite-fille, Biden s’est fréquemment arrêté pour discuter avec les baigneurs qui passaient les vacances fédérales du 19 juin à la plage.
Il a pris un moment pour offrir des assurances sur l’inflation – l’indice des prix à la consommation a atteint un sommet de près de 40 ans de 8,6% en mai par rapport au même mois il y a un an – et les avertissements croissants des économistes qu’une récession pourrait être autour du coin.
« Nous allons nous en sortir, les gars », a déclaré Biden à un groupe de baigneurs.
La semaine dernière, la Réserve fédérale a intensifié ses efforts pour maîtriser l’inflation en augmentant son taux d’intérêt directeur de trois quarts de point – sa plus forte augmentation en près de trois décennies – et a annoncé d’autres hausses de taux à venir.
L’ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a déclaré dimanche à « Meet the Press » de NBC que, selon lui, « la probabilité dominante serait que d’ici la fin de l’année prochaine, nous assistions à une récession de l’économie américaine ».
Biden a déclaré qu’il s’était entretenu avec Summers, qui était secrétaire au Trésor dans l’administration Clinton, lundi matin.
« Il n’y a rien d’inévitable dans une récession », a déclaré Biden.
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Boak a rapporté de Baltimore. L’écrivain AP Rob Gillies a contribué depuis Toronto.