Le président Joe Biden a appelé mercredi le Congrès à suspendre les taxes fédérales sur l’essence et le diesel jusqu’à la fin septembre, qualifiant cette décision de nécessaire pour soulager les consommateurs américains, mais pas suffisante pour résoudre le problème de la flambée des prix de l’énergie.

« En suspendant la taxe sur l’essence de 18 cents, la taxe fédérale sur l’essence pour les 90 prochains jours, nous pouvons faire baisser le prix de l’essence et soulager un peu les familles », a déclaré Biden dans un discours de la Maison Blanche.

Le président a déclaré: « Je comprends parfaitement qu’une exonération de la taxe sur l’essence ne résoudra pas le problème à elle seule, mais elle apportera aux familles un soulagement immédiat, juste un peu de répit alors que nous continuons à travailler pour faire baisser les prix à long terme. . »

L’idée a de grandes chances d’amener le Congrès à approuver une telle décision après avoir fait face à un retour de bâton des propres alliés du président à Capitol Hill.

Biden a également appelé les États à prendre des mesures pour supprimer leurs propres taxes sur l’essence et le diesel. Et il dira aux sociétés de raffinage du pétrole d’augmenter leur capacité avant leur réunion prévue cette semaine avec les responsables de l’administration.

Combinées, selon Biden, ces mesures pourraient réduire le prix du gallon d’essence de 1 $. Pourtant, ce chiffre repose sur un certain nombre d’étapes entièrement hors du contrôle du président – ​​dont la moindre n’est pas de convaincre un Congrès sceptique d’approuver son plan.

Ces mesures constituent la dernière tentative de Biden de montrer qu’il prend l’initiative de réduire les prix du carburant alors que les Américains sont de plus en plus frustrés par le fardeau financier. Les responsables de la Maison Blanche envisageaient une exonération de la taxe sur l’essence depuis des mois, mais ont retardé jusqu’à présent en partie à cause des inquiétudes quant à la façon dont elle pourrait être reçue au Congrès.

Les républicains s’opposent largement à la levée de la taxe sur l’essence. Même certains démocrates, dont la présidente de la Chambre Nancy Pelosi, ont été cool sur l’idée. Et dans le passé, des hauts responsables démocrates – y compris le président Barack Obama en campagne électorale en 2008 – ont présenté une exonération de la taxe sur l’essence comme un « truc ».

Pourtant, face à une colère croissante et au début de la saison de conduite estivale, Biden a déterminé que même de petites mesures à la limite du symbolique valent la peine d’être prises.

« Dans les conditions dans lesquelles nous nous trouvons aujourd’hui, ce n’est pas un gadget, c’est un peu de répit pour le peuple américain alors que nous entrons dans la saison de conduite estivale », a déclaré Amos Hochstein, conseiller principal pour la sécurité énergétique au Département d’État, dans une interview à l’émission « New Day » de CNN mercredi matin.

La taxe fédérale actuelle sur l’essence est d’environ 18 cents par gallon, tandis que la taxe fédérale sur le diesel s’élève à 24 cents par gallon. Même si les économies réalisées grâce à la levée de ces taxes étaient transmises directement aux consommateurs – ce qui n’est pas garanti – les économies pour un plein ne pourraient être que de quelques dollars.

Même certains démocrates ont déjà mis en doute une exonération de la taxe sur l’essence, notant que la taxe fournit une source importante de financement pour la construction de routes. Les responsables ont déclaré que Biden appellerait à utiliser d’autres sources de revenus pour compenser le manque à gagner, et il s’est efforcé d’apaiser certaines de ces inquiétudes mardi.

« Écoutez, cela aura un impact, mais cela n’aura pas d’impact sur la construction de routes majeures et les réparations majeures », a-t-il déclaré aux journalistes.

Les économistes sceptiques

Certains économistes affirment également que les économies transmises aux consommateurs pourraient être minimes, car les détaillants se contentent d’augmenter le prix de base de l’essence pour combler la différence.

« Quoi que vous pensiez des mérites d’une exonération de la taxe sur l’essence en février, c’est une pire idée maintenant », a écrit Jason Furman, un haut responsable économique de l’administration Obama, sur Twitter. « Les raffineries sont encore plus contraintes maintenant, de sorte que l’offre est presque totalement inélastique. La majeure partie de la réduction de 18,4 cents serait empochée par l’industrie – avec peut-être quelques centimes répercutés sur les consommateurs. »

Les hauts responsables de l’administration ont reconnu ces critiques, mais ont déclaré que Biden ferait pression sur les entreprises pour qu’elles répercutent les économies.

« Le président appelle et exige que l’industrie, les entreprises et les détaillants transmettent cela au consommateur à la pompe », a déclaré Hochstein, sans détailler quoi que ce soit de spécifique que le président pourrait faire pour s’assurer que les consommateurs voient l’intégralité des économies.

« Nous l’examinerions et nous demanderions à l’industrie de faire exactement cela, de le transmettre », a-t-il déclaré.

Un autre responsable, s’exprimant avant l’annonce, a reconnu que la simple suspension de la taxe « ne résoudra pas tout le problème ».

« C’est quelque chose qui peut être fait pour prendre une véritable mesure pour soulager une partie de cette douleur à la pompe, et nous le considérons comme faisant partie d’une série de politiques conçues pour fournir ce soulagement, y compris des politiques axées sur l’offre. « , a déclaré le responsable.

Pourtant, même là, une action rapide semble difficile. La capacité de raffinage qui a été réduite pendant la pandémie de COVID-19 mettrait des mois à se remettre en ligne, et les raffineries fonctionnent désormais à près de 90 % de leur capacité.

« Nous l’abordons certainement de manière constructive, concrète et pragmatique. Je pense encore une fois que le peuple américain voudrait que ses dirigeants le fassent », a déclaré un deuxième haut responsable de l’administration, notant la réunion de jeudi avec sept hauts dirigeants et la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm.

Biden cherche des boucs émissaires

Le président a fait monter la pression sur les sociétés pétrolières et gazières ces dernières semaines alors que les prix du gaz ont grimpé en flèche, la moyenne nationale dépassant 5 dollars le gallon à un moment donné la semaine dernière.

Biden a fait de la guerre de la Russie en Ukraine son principal bouc émissaire pour la hausse des prix du gaz, mais a également appelé les sociétés pétrolières et gazières, affirmant qu’elles ne faisaient pas assez pour réduire les coûts et les accusant de profiter de la guerre. Il a répété certains de ces arguments mardi, affirmant que le pays avait besoin de « plus de capacité de raffinage ».

« Cette idée qu’ils n’ont pas de pétrole à forer et à extraire n’est tout simplement pas vraie », a-t-il déclaré.

En réponse aux critiques du président, l’industrie pétrolière a largement déclaré que c’est la faute de l’administration Biden si les prix sont si élevés en raison de ce qu’elle perçoit comme des limites à la production nationale de pétrole et de gaz.

Le PDG de Chevron, Mike Worth, a déclaré mardi dans une lettre que Biden devrait cesser de critiquer l’industrie pétrolière et gazière et a appelé à un « changement d’approche » de la Maison Blanche.

« Votre administration a largement cherché à critiquer, et parfois à vilipender, notre industrie », a écrit Worth dans une lettre ouverte à Biden. « Ces actions ne sont pas bénéfiques pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés et ne sont pas ce que le peuple américain mérite. »

Biden a répondu plus tard dans la journée: « Il est légèrement sensible », ajoutant: « Je ne savais pas qu’ils seraient blessés aussi rapidement. »