Le président américain Joe Biden et le chinois Xi Jinping devraient s’exprimer vendredi alors que la Maison Blanche avertit Pékin que la fourniture d’une assistance militaire ou économique à l’invasion russe de l’Ukraine entraînera de graves conséquences de la part de Washington et au-delà.

La planification de l’appel est en cours depuis que Biden et Xi ont tenu un sommet virtuel en novembre, mais les différences entre Washington et Pékin au sujet de la poursuite par le président russe Vladimir Poutine de sa guerre de trois semaines contre l’Ukraine devraient être au centre de l’appel.

L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que Biden interrogerait Xi sur le « soutien rhétorique » de Pékin à Poutine et sur « l’absence de dénonciation » de l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie.

« C’est l’occasion d’évaluer la position du président Xi », a déclaré Psaki.

Vendredi, la Chine a de nouveau cherché à mettre en avant ses appels aux négociations et aux dons d’aide humanitaire, tout en accusant les États-Unis de provoquer la Russie et d’alimenter le conflit en expédiant des armes à l’Ukraine.

« La Chine a appelé à tout mettre en œuvre pour éviter les pertes civiles à tout moment », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian aux journalistes lors d’un point de presse quotidien. « De quoi les civils ukrainiens ont-ils le plus besoin ? de la nourriture et des sacs de couchage ou des mitrailleuses et de l’artillerie ? C’est facile de répondre. »

La relation américano-chinoise, longtemps tendue, n’a fait que devenir plus tendue depuis le début de la présidence de Biden. Biden a critiqué à plusieurs reprises la Chine pour ses provocations militaires contre Taïwan, ses violations des droits de l’homme contre les minorités ethniques et ses efforts pour étouffer les défenseurs de la démocratie à Hong Kong.

Mais la relation a peut-être atteint un nouveau creux avec l’invasion russe.

Dans les jours qui ont suivi le déploiement des forces russes par Poutine en Ukraine, le gouvernement de Xi a tenté de se distancier de l’offensive russe mais a évité de critiquer Moscou. À d’autres moments, les actions de Pékin ont été provocatrices et ont inclus l’amplification d’affirmations russes non vérifiées selon lesquelles l’Ukraine dirigeait des laboratoires d’armes chimiques et biologiques avec le soutien des États-Unis.

Plus tôt cette semaine, les États-Unis ont informé leurs alliés asiatiques et européens que les services de renseignement américains avaient déterminé que la Chine avait signalé à la Russie qu’elle serait disposée à fournir à la fois un soutien militaire à la campagne en Ukraine et un soutien financier pour aider à éviter l’impact des sanctions sévères imposées. par l’Occident.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a réaffirmé jeudi que l’administration Biden restait préoccupée par le fait que la Chine envisageait de fournir du matériel militaire à la Russie. Il a déclaré que Biden indiquerait clairement à Xi « que la Chine assumera la responsabilité de toutes les actions qu’elle entreprendra pour soutenir l’agression de la Russie, et nous n’hésiterons pas à imposer des coûts ».

Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, et le conseiller principal en politique étrangère chinoise, Yang Jiechi, se sont rencontrés à Rome plus tôt cette semaine pour une conversation intense de sept heures sur l’invasion russe et d’autres questions.

Avant les pourparlers de Rome, Sullivan a déclaré que les États-Unis ne respecteraient pas la Chine ou tout autre pays aidant la Russie à contourner les sanctions économiques infligées par les États-Unis et d’autres alliés depuis l’invasion du 24 février.

Sullivan a également déclaré que l’administration avait déterminé que la Chine savait que Poutine « planifiait quelque chose » avant l’invasion de l’Ukraine, mais que le gouvernement chinois « n’avait peut-être pas compris toute l’étendue » de ce que Poutine avait en tête.

Xi et Poutine se sont rencontrés début février, quelques semaines avant l’invasion, le dirigeant russe se rendant à Pékin pour le début des Jeux olympiques d’hiver. Lors de la visite de Poutine, les deux dirigeants ont publié une déclaration de 5 000 mots déclarant une « amitié » illimitée.

Les dirigeants de Pékin aimeraient soutenir la Russie, mais reconnaissent également à quel point l’action militaire russe se déroule mal, car une armée ukrainienne surclassée a opposé une résistance acharnée, selon un responsable occidental familier avec les évaluations actuelles du renseignement.

Le responsable, qui n’était pas autorisé à commenter et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré que Pékin évaluait le potentiel « retour de réputation » d’être associé au camp russe. La réponse chinoise à la demande d’aide de la Russie « est en train d’être formulée », a ajouté le responsable.

Bien que considérée comme se rangeant du côté de la Russie, la Chine a également tendu la main à l’Ukraine, son ambassadeur dans le pays ayant déclaré lundi : « La Chine est un pays ami du peuple ukrainien. En tant qu’ambassadeur, je peux dire de manière responsable que la Chine sera toujours une bonne force pour l’Ukraine, tant sur le plan économique que politique.

« Nous avons vu à quel point l’unité du peuple ukrainien est grande, et cela signifie sa force », a déclaré Fan Xianrong aux autorités régionales de la ville de Lviv, dans l’ouest du pays, où l’ambassade de Chine a déménagé.

Malgré les tensions dans les relations américano-chinoises, Biden et Xi ont cherché à maintenir ouvert le dialogue entre dirigeants et se sont familiarisés grâce à leur ascension politique.

Biden et Xi se sont connus pour la première fois lors de voyages à travers les États-Unis et la Chine alors qu’ils étaient tous deux vice-présidents, des interactions qui, selon les deux dirigeants, ont laissé une impression durable. L’appel téléphonique de vendredi sera le quatrième échange entre les deux dirigeants depuis que Biden est devenu président.

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La rédactrice de l’Associated Press, Jill Lawless à Londres, a contribué à ce rapport.

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