Le président américain Joe Biden a reconnu jeudi qu’un document avec des marques classifiées de son temps en tant que vice-président avait été trouvé dans sa « bibliothèque personnelle » à son domicile de Wilmington, Delaware, ainsi que d’autres documents trouvés dans son garage, quelques jours après qu’il a été révélé que des documents sensibles ont également été retrouvés au bureau de son ancien institut à Washington.

Biden a déclaré aux journalistes à la Maison Blanche qu’il « coopérait pleinement et complètement » à une enquête du ministère de la Justice sur la manière dont les informations classifiées et les dossiers gouvernementaux étaient stockés. Il n’a pas dit quand la dernière série de documents a été trouvée, seulement que l’examen par ses avocats des emplacements de stockage potentiels a été achevé mercredi soir. Les avocats ont trouvé le premier ensemble le 2 novembre, quelques jours avant les élections de mi-mandat, mais n’ont révélé publiquement ce développement que lundi.

Richard Sauber, un conseiller spécial du président, a déclaré qu’après la découverte des premiers documents par les avocats personnels de Biden, ils ont examiné d’autres endroits où des dossiers auraient pu être expédiés après que Biden ait quitté la vice-présidence en 2017.

Sauber a déclaré qu’un « petit nombre » de documents avec des marques classifiées ont été trouvés dans un espace de stockage dans le garage de Biden à Wilmington, un document étant situé dans une pièce adjacente. Biden a révélé plus tard que l’autre emplacement était sa bibliothèque personnelle.

Biden a déclaré que le ministère de la Justice avait été « immédiatement informé » après la localisation des documents et que les avocats du département avaient pris la garde des dossiers. Le premier lot de documents avait été remis à la National Archives and Records Administration.

Indépendamment de l’examen du ministère de la Justice, la révélation que Biden a potentiellement mal géré des dossiers classifiés ou présidentiels s’avère être un casse-tête politique pour Biden, qui a déclaré que l’ancien président Donald Trump était « irresponsable » pour avoir conservé des centaines de ces dossiers dans son club privé en Floride.

Le nouveau président de la Chambre, Kevin McCarthy, un républicain californien, a déclaré à propos des dernières nouvelles: « Je pense que le Congrès doit enquêter là-dessus. »

« Voici une personne qui était assise sur ’60 Minutes’ qui était tellement préoccupée par les documents du président Trump enfermés derrière, et maintenant nous constatons qu’il s’agit d’un vice-président qui les garde pendant des années à l’air libre dans différents endroits. »

Contredisant plusieurs autres républicains, il a déclaré: « Nous ne pensons pas qu’il soit nécessaire d’avoir un procureur spécial. »

Le principal républicain du House Intelligence Committee a demandé aux agences de renseignement de procéder à une « évaluation des dommages » des documents potentiellement classifiés. Jeudi, le représentant de l’Ohio, Mike Turner, a également demandé des informations au procureur général Merrick Garland et à la directrice du renseignement national, Avril Haines, sur leurs examens avant le 26 janvier.

« La présence d’informations classifiées à ces endroits séparés pourrait impliquer le président dans la mauvaise gestion, l’utilisation abusive potentielle et l’exposition d’informations classifiées », a écrit Turner aux responsables.

Garland devait faire une déclaration plus tard jeudi, mais le ministère de la Justice n’a pas fourni de détails.

Plus tôt cette semaine, la Maison Blanche a confirmé que le département examinait « un petit nombre de documents avec des marques classifiées » trouvés au bureau de Washington. Les avocats de Biden avaient découvert le matériel dans les bureaux du Penn Biden Center, puis avaient immédiatement appelé les Archives nationales au sujet de la découverte, a indiqué la Maison Blanche. Biden y a conservé un bureau après avoir quitté la vice-présidence en 2017 jusqu’à peu de temps avant de lancer sa campagne présidentielle démocrate en 2019.

La révélation que des documents classifiés supplémentaires ont été découverts par l’équipe de Biden est survenue quelques heures après que l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a esquivé les questions sur le traitement par Biden des informations classifiées et la gestion de la découverte par l’aile ouest.

Elle avait déclaré mercredi que la Maison Blanche s’était engagée à traiter l’affaire de la « bonne manière », soulignant la notification immédiate des avocats personnels de Biden aux Archives nationales.

Mais elle a refusé de dire quand Biden lui-même avait été informé, s’il y avait d’autres documents classifiés potentiellement situés dans d’autres endroits non autorisés, et pourquoi la Maison Blanche a attendu plus de deux mois pour révéler la découverte du premier lot de documents.

Le ministère de la Justice examine les dossiers trouvés au Penn Biden Center et Garland a demandé à John Lausch, l’avocat américain à Chicago, d’examiner l’affaire, a déclaré une personne proche du dossier à l’Associated Press cette semaine. Cette personne n’était pas non plus autorisée à discuter publiquement de la question et a parlé sous couvert d’anonymat.

Lausch est l’un des rares avocats américains à avoir été écarté de l’administration Trump.

Biden a déclaré qu’il était « surpris d’apprendre que des documents gouvernementaux y avaient été apportés », mais ses avocats « ont fait ce qu’ils auraient dû faire » lorsqu’ils ont immédiatement appelé les Archives nationales.

La révélation peut également compliquer l’examen par le ministère de la Justice de l’opportunité de porter des accusations contre Trump. Le républicain tente de reconquérir la Maison Blanche en 2024 et a affirmé à plusieurs reprises que l’enquête du département sur sa propre conduite équivalait à de la « corruption ».

Il existe des différences significatives entre les situations Trump et Biden, y compris la gravité d’une enquête en cours du grand jury sur l’affaire Mar-a-Lago.

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L’écrivain d’Associated Press Nomaan Merchant a contribué à ce rapport.