Beyrouth : les autorités libèrent le tireur, la banque abandonne les charges.
Le procureur général du Liban a libéré mardi un homme qui avait pris en otage jusqu’à 10 personnes dans une banque sous la menace d’une arme, tout en exigeant des fonds de son compte d’épargne bloqué.
Dans une affaire qui a attiré l’attention de tout le pays, le chauffeur de livraison de nourriture Bassam al-Sheikh Hussein, 42 ans, a tiré trois coups de semonce avec un fusil de chasse jeudi dernier dans une agence de la Federal Bank à Beyrouth. Il a menacé de s’asperger d’essence et de s’immoler par le feu si la banque ne le laissait pas retirer ses 210 000 dollars d’économies pour payer les factures médicales de son père et d’autres dépenses.
Hussein a été relâché après avoir entamé une grève de la faim et la banque a abandonné les charges contre lui.
Hussein s’était enfermé dans la banque et avait pris en otage jusqu’à 10 personnes pendant environ sept heures. Des dizaines de manifestants se sont rassemblés autour de la banque pour le soutenir, tandis que des soldats et la police anti-émeute ont bouclé la zone. Personne n’a été blessé.
Les banques libanaises à court d’argent ont imposé depuis 2019 des limites strictes aux retraits de devises étrangères, immobilisant les économies de millions de personnes. Environ trois quarts de la population ont glissé dans la pauvreté, alors que l’économie du petit pays méditerranéen continue de s’effondrer.
Après des heures de négociations, Hussein et les officiers ont convenu que la banque débloquerait 35 000 dollars de ses économies, tandis que lui et son frère seraient brièvement interrogés au siège des Forces de sécurité intérieure dans la capitale libanaise. Les avocats de Hussein ont déclaré que sa famille avait reçu l’argent.
L’avocat de la banque a refusé de parler des détails de l’accord conclu avec Hussein lui permettant de retirer une partie de ses économies la semaine dernière.
Hussein avait été placé en détention provisoire après que la Federal Bank ait porté plainte. Des responsables judiciaires ont déclaré à l’AP que Hussein était détenu parce qu’il avait pris des personnes en otage et menacé des gens avec des armes.
Le frère de Hussein, Atef, a déclaré que Hussein avait entamé une grève de la faim pour protester contre la tournure des événements. Bassam est maintenant à la maison et « épuisé », a déclaré son frère à l’AP.
« Je suis très heureux de sa libération. Il est resté fort pendant tout ce temps », a déclaré Atef.
Une photo de Hussein avec son père alité a fait surface sur les médias sociaux quelques instants après son arrivée à la maison.
Un petit groupe de manifestants s’était rassemblé devant le palais de justice plus tôt dans la journée de mardi, fermant temporairement la route principale à la circulation. Ils ont scandé des slogans demandant la libération d’Hussein.
Dans la décision du tribunal obtenue par l’AP, le procureur de la République Ghassan Ouweidat a déclaré que la Federal Bank avait abandonné les charges contre Hussein, et que le tireur était libre de partir. Cependant, Hussein a dû enregistrer son adresse et est susceptible d’être convoqué pour un nouvel interrogatoire.
Une personne proche de l’affaire a déclaré qu’il pourrait également y avoir une interdiction temporaire de voyager.
L’Etat n’a pas encore abandonné ses charges contre Hussein, dont les actions pourraient lui valoir jusqu’à deux ans de prison.
Fouad Debs, un avocat du groupe juridique et de défense de l’Union des déposants et l’un des représentants de Hussein, a déclaré que la Federal Bank n’a pas rempli ses obligations en permettant à Hussein de retirer jusqu’à 400 $ par mois selon les directives de la banque centrale du Liban.
« Bassam le demande depuis quatre mois », a déclaré Debs.
Hussein a été salué comme un héros par beaucoup dans le pays et les observateurs ont spéculé que l’incident pourrait inspirer des imitateurs.
En janvier, le propriétaire d’un café a retiré 50 000 dollars bloqués dans une banque de l’est du Liban après avoir pris les employés en otage et menacé de les tuer. Il a été libéré deux semaines plus tard.
La communauté internationale a exigé que le Liban réforme son économie et combatte la corruption rampante. Les pourparlers sur un plan de sauvetage avec le Fonds monétaire international ont progressé lentement alors que le Parlement prépare la législation exigée par le FMI, y compris les lois sur le contrôle des capitaux et celles visant le blanchiment d’argent.