Le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a déclaré que l’enquête de la ligue sur une agression sexuelle présumée impliquant des membres de l’équipe canadienne junior des championnats du monde 2018 est « très proche de la fin ».

Lors d’un point de presse au Centre Bell avant le match des Canadiens de Montréal contre les Bruins de Boston mardi, Bettman a déclaré que l’enquête n’était « pas une course » et que l’objectif était de « bien faire les choses ».

« Faire une enquête de cette nature, avoir accès à des informations et à des personnes, n’est pas quelque chose que vous pouvez simplement claquer des doigts et réaliser », a déclaré Bettman. « De toute évidence, nous ne sommes pas les seuls à mener une enquête et apparemment personne n’a encore terminé et nous voulons donc la mener à sa conclusion, mais nous n’en sommes tout simplement pas encore là. »

Bettman avait déclaré que la LNH était dans la « dernière ligne droite » de son enquête le 13 décembre, mais qu’il y avait encore du travail à faire. Bettman a attribué le retard dans la conclusion de l’enquête au « traitement des réalités » de toutes les personnes impliquées, et non à la résistance des témoins.

« Avoir accès aux personnes en temps opportun, nous n’avons techniquement pas de pouvoir d’assignation, obtenir des preuves documentaires qui peuvent être déposées dans des endroits auxquels vous devez avoir accès », a déclaré Bettman. « C’est compliqué. Ce n’est pas comme simplement dire, nous voulons que cela se produise. Mais nous essayons d’y arriver quand nous arrivons à la fin et nous voulons bien faire les choses. »

La LNH a commencé son propre examen après que la nouvelle a fait surface que Hockey Canada avait réglé une poursuite avec une femme qui a déclaré avoir été agressée sexuellement par huit membres de l’équipe mondiale junior du pays lors d’un gala en 2018. Plusieurs joueurs de cette équipe médaillée d’or sont actuellement dans la LNH.

Les allégations n’ont pas été prouvées devant les tribunaux.

Bettman a également déclaré que le processus de vente des Sénateurs d’Ottawa était « en cours ». Après le décès du propriétaire Eugene Melnyk, Senators Sports & Entertainment a déclaré en novembre que le club chercherait des acheteurs potentiels.

« Je crois que la salle des données est ouverte », a déclaré Bettman. « Et les personnes qui déposeront des candidatures pour être qualifiées ont commencé à faire preuve de diligence raisonnable et je crois donc que le processus est en cours. »

Un prétendant de haut niveau, l’acteur et entrepreneur hollywoodien Ryan Reynolds, a confirmé son intérêt pour l’acquisition de l’équipe de la LNH à Jimmy Fallon sur The Tonight Show le 7 novembre 2022. Il a ajouté qu’il avait besoin « d’un partenaire aux poches profondes ».

Reynolds s’est ensuite rendu au Centre Canadian Tire le 8 novembre pour une défaite de 6-4 des Sénateurs contre les Canucks de Vancouver et a reçu une ovation.

Bettman a également évoqué l’incident impliquant le défenseur des Flyers de Philadelphie Ivan Provorov le 17 janvier. Le défenseur, qui est de confession orthodoxe russe, a décidé de rester dans le vestiaire des Flyers alors que l’équipe organisait une soirée LGBTQ Pride maillots de match mis aux enchères pour des œuvres caritatives.

Après le match, Provorov a déclaré ses croyances religieuses pour expliquer sa décision de ne pas marcher sur la glace en portant le maillot pendant les échauffements.

« Nous, en tant que ligue et nos franchises, essayons de représenter les meilleures valeurs dans leurs communautés », a déclaré Bettman. « Nous voulons nous assurer que nous pouvons faire une différence positive dans la vie des gens, que ce soit pour la soirée de la santé mentale ou pour que certains segments de notre société qui n’ont peut-être jamais été impliqués dans le hockey se sentent accueillis et inclus.

« Mais en fin de compte, les joueurs doivent également être à l’aise avec leurs propres croyances individuelles et c’est un exercice d’équilibre. »

À la lumière de la série Canada-USA Rivalry annonçant qu’ils termineraient leur saison 2022-23 à Laval et à Trois-Rivières, au Québec, Bettman a réitéré son mécontentement face au paysage du hockey féminin.

La configuration actuelle épingle la Premier Hockey Federation (PHF) avec sept équipes au Canada et aux États-Unis avec la Professional Womens Hockey Players ‘Association (PWHPA). Pour Bettman, l’implication de la LNH dans une ligue féminine professionnelle demeure impossible sans un terrain d’entente entre les deux équipes.

« Nous continuons d’avoir des inquiétudes », a déclaré Bettman. « La compétition entre les deux organisations au lieu de s’unir n’est pas idéale. Et si jamais cela se réalise, nous serons plus que solidaires. »

Bettman a ajouté qu’il avait « essayé à plus d’une occasion » de rapprocher les deux parties.

« Ils semblent chacun déterminés à aller dans leur propre direction », a-t-il déclaré. « Je pense que pour que le hockey féminin connaisse du succès, tout le monde doit maximiser l’effort ensemble. Parce que démarrer une ligue n’est pas facile. »

Bettman a ajouté qu’il y aura à nouveau du hockey féminin lors de la fin de semaine des étoiles de la LNH 2023.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 24 janvier 2023.