Le personnel du Cabinet du Premier ministre laisse entendre que l’ancienne chef intérimaire du Parti conservateur, Candice Bergen, a reconnu en privé ses inquiétudes quant à son engagement auprès des manifestants du « Freedom Convoy » l’hiver dernier, tout en exhortant publiquement le Premier ministre à les écouter – ce que Bergen nie.

Un résumé des entretiens avec les principaux assistants du Premier ministre Justin Trudeau a été publié par l’enquête publique sur la décision du gouvernement fédéral d’invoquer la loi sur les urgences le 14 février.

Le document indique que la chef de cabinet de Trudeau, Katie Telford, a demandé si Bergen pouvait aider et les deux dirigeants ont discuté de la possibilité de tendre la main aux manifestants lors d’un appel téléphonique le 3 février.

« Mme Telford a ajouté qu’au cours de l’appel, Mme Bergen a reconnu qu’il y avait des préoccupations importantes quant à savoir avec qui le gouvernement fédéral pouvait s’engager et créer un mauvais précédent », indique le résumé.

La conversation a eu lieu le premier jour de travail de Mme Bergen, lorsqu’elle a publiquement contesté le gouvernement Trudeau à la Chambre des communes pour ne pas avoir offert un « rameau d’olivier » aux manifestants.

Au cours de la période de questions, elle a déclaré que le premier ministre devait présenter un plan pour que les manifestants « aient le sentiment d’avoir été écoutés ». Au lieu de cela, elle a déclaré aux députés que Trudeau « menaçait les Canadiens avec de nouveaux mandats de vaccination ».

Pour sa part, Mme Bergen a déclaré jeudi qu’elle avait un souvenir différent de l’appel du 3 février avec M. Trudeau. Elle a déclaré que le premier ministre l’avait appelée pour la féliciter de son accession au poste de chef de file et qu’ils avaient discuté d’un certain nombre de choses.

« Je lui ai demandé s’il envisagerait de tendre la main et d’offrir un rameau d’olivier aux personnes qui étaient venues à Ottawa », a écrit Bergen dans un courriel. « Il a dit qu’il ne voulait pas créer un précédent en parlant aux manifestants de cette manière ».

Le document publié par la commission indique que les fonctionnaires fédéraux ont envisagé un engagement possible avec les manifestants « plus d’une fois comme une option possible » pour mettre fin au blocus.

Finalement, cette option a reçu peu de soutien de la part du gouvernement, a déclaré Telford à la commission jeudi.

« Il y avait trop de questions sans réponse », a-t-elle déclaré.

« Il n’y avait pas de clarté quant à savoir avec qui la discussion aurait lieu d’un côté ou de l’autre de la discussion, et sur quoi elle porterait et ce qu’elle pourrait donner. »

Les cadres supérieurs de Trudeau ont participé à l’avant-dernier jour des audiences publiques tenues par la commission, qui examine la décision du gouvernement fédéral d’invoquer la Loi sur les urgences en réponse aux manifestations qui ont paralysé le centre-ville d’Ottawa et bloqué la frontière canado-américaine.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 novembre 2022.