L’attaquant français et du Real Madrid, Karim Benzema, a été condamné à un an de prison avec sursis et à une amende de 75 000 euros (84 000 dollars), mercredi, dans l’affaire de la sex-tape qui a secoué le football français et mis en suspens la carrière internationale du talentueux attaquant pendant plus de cinq ans.

Benzema a été reconnu coupable d’avoir été impliqué dans une tentative en 2015 de faire chanter son coéquipier de l’équipe de France Mathieu Valbuena. En plus de l’amende, Benzema a été condamné à verser à Valbuena 80 000 euros (89 700 dollars) de dommages et intérêts.

Les avocats de Benzema ont déclaré qu’il allait faire appel.

Benzema a été accusé de complicité dans la tentative de chantage à propos d’une sex tape qui aurait été volée sur le téléphone portable de Valbuena.

La décision du tribunal de Versailles ne devrait pas affecter l’avenir sportif immédiat de Benzema. L’attaquant est considéré comme l’un des favoris pour remporter le Ballon d’Or le 29 novembre à Paris après une saison impressionnante avec Madrid. Le président de la Fédération française, Noël Le Grand, a déjà déclaré que Benzema serait autorisé à continuer à jouer avec la France même s’il était reconnu coupable.

Benzema était dans le groupe de Madrid pour le match de la Ligue des Champions contre le champion moldave Sheriff plus tard mercredi.

Benzema, qui a nié toute faute, n’a pas assisté au procès à Versailles le mois dernier et était absent pour le verdict. Les quatre autres accusés ont également été reconnus coupables de tentative de chantage et ne se sont pas présentés au tribunal mercredi.

« Benzema va venir s’expliquer devant la cour d’appel », a déclaré Antoine Vey, l’un des avocats du joueur. « Il était absent du procès pour des raisons professionnelles, le fait qu’il soit absent a eu une influence dans le jugement. Cette condamnation n’est pas fondée. »

Les procureurs avaient demandé que Benzema soit condamné à une amende de 75 000 euros, le maximum autorisé pour cette accusation, et à une peine de prison avec sursis de 10 mois s’il était reconnu coupable.

Le tribunal a condamné Mustapha Zouaoui à une peine de deux ans et six mois de prison, estimant qu’il était le cerveau du complot. Axel Angot, qui a mis la main sur la sex tape en 2014, a été condamné à deux ans de prison. Un autre des maîtres chanteurs condamnés, Younes Houass, a été condamné à 18 mois de prison avec sursis et l’ami de longue date de Benzema, Karim Zenati, a été emprisonné pendant 15 mois.

Les peines d’Angot et de Zenati pourraient encore être aménagées.

Après des accusations préliminaires en novembre 2015, Benzema a été écarté de l’équipe nationale de France par le sélectionneur Didier Deschamps. Cela a eu pour conséquence que Benzema a manqué le championnat d’Europe 2016, ainsi que la Coupe du monde 2018 qui a été remportée par la France.

Deschamps a rappelé Benzema en mai en vue du tournoi Euro 2020 reporté et l’a depuis aligné régulièrement.

Au cours du procès, Valbuena a témoigné que Benzema lui a parlé de la sex tape, lui disant « il y a une vidéo, c’est chaud », lorsqu’ils étaient ensemble au camp d’entraînement de la France à Clairefontaine en octobre 2015. Benzema a également dit qu’il avait un bon ami qui pouvait l’aider et « peut résoudre ton problème », a témoigné Valbuena.

Bien que Benzema « ne m’ait jamais parlé d’argent », Valbuena a déclaré qu’il avait compris qu’il devrait payer pour l’aide de l’ami.

Lors d’un appel téléphonique ultérieur mis sur écoute par la police, Benzema a parlé avec Zenati de la conversation que Benzema avait eue avec Valbuena. Benzema et Zenati se connaissaient depuis l’enfance. Lorsque Zenati a été libéré de prison en 2013, suite à des condamnations pour vol et drogue, Benzema l’a engagé comme assistant.

Dans l’appel mis sur écoute, qui a été joué au tribunal, le couple a gloussé à propos de la discussion de Benzema avec Valbuena. Benzema a dit qu’il avait dit à Valbuena que « si tu veux que la vidéo soit détruite », il devait contacter Zenati, sans impliquer la police, les avocats ou autres.

« J’ai donné ma parole qu’il n’y a pas de copies », a déclaré Benzema lors de l’appel.

L’avocat de Valbuena, Didier Domat, a déclaré que la décision était un soulagement pour son client. Contrairement à son ancien coéquipier, Valbuena n’a pas joué pour la France depuis que le scandale a éclaté.

« Il a subi des préjudices sportifs difficilement réparables », a déclaré Domat. « Nous sommes satisfaits que son statut de victime ait été reconnu ».

——

Le rédacteur sportif de l’AP Samuel Petrequin a contribué à cette histoire.