Ben & Jerry’s : Un juge condamne la société pour des ventes en Israël
Un juge fédéral a rejeté lundi la demande de Ben & Jerry’s de bloquer un projet de sa société mère visant à autoriser la vente de ses produits à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée, contre la volonté du conseil d’administration indépendant du fabricant de glaces du Vermont.
Le juge Andrew Carter de la Cour de district des États-Unis a déclaré que Ben & Jerry’s n’avait pas réussi à démontrer que la décision du conglomérat de biens de consommation Unilever, basé à Londres, nuirait à la mission sociale de Ben & Jerry’s ou sèmerait la confusion chez ses clients.
Dans sa décision de trois pages, M. Carter a déclaré que le préjudice invoqué par Ben & Jerry’s était « trop spéculatif ».
« Les produits vendus en Israël et en Cisjordanie n’utiliseront pas de marques anglaises, mais afficheront de nouvelles marques Ben & ; Jerry’s en hébreu et en arabe », indique la décision. « Ainsi, les produits vendus en Israël et en Cisjordanie seront dissemblables des autres produits Ben & ; Jerry’s, atténuant, voire éliminant, la possibilité d’un préjudice de réputation. »
Sean Greenwood, porte-parole de Ben & Jerry’s, a déclaré lundi que la société n’avait « aucune nouvelle position à partager pour le moment ».
La plainte de Ben & ; Jerry’s dans l’affaire déposée le mois dernier soulignait la tradition d’activisme social de la société au cours de ses 44 ans d’histoire, y compris l’opposition aux dépenses américaines en matière d’armes nucléaires dans les années 1980, et dans les années 1990, le soutien aux droits LGBTQ+ et aux agriculteurs.
Cet activisme s’est poursuivi après le rachat de la société par Unilever en 2000, l’accent étant mis, entre autres, sur la justice pour les migrants et le changement climatique. À la suite de la mort de George Floyd en 2020, Ben & Jerry’s est devenu un défenseur de Black Lives Matter.
L’année dernière, le conseil d’administration indépendant de Ben & ; Jerry’s a déclaré qu’il allait cesser de vendre ses glaces en Cisjordanie occupée par Israël et à Jérusalem-Est contestée, affirmant que les ventes dans les territoires revendiqués par les Palestiniens sont « incompatibles avec nos valeurs. »
Plus tôt cette année, Unilever a annoncé qu’il vendait ses intérêts commerciaux dans Ben & Jerry’s en Israël à son licencié israélien, qui commercialiserait les produits avec des étiquettes en hébreu et en arabe.
Dans son procès, Ben & ; Jerry’s a fait valoir que la décision d’Unilever « pose un risque » pour l’intégrité de sa marque. Ben & ; Jerry’s a également affirmé que l’accord violait l’accord d’acquisition de 2000 qui permettait à Ben & ; Jerry’s de poursuivre sa mission sociale progressiste indépendamment des décisions commerciales prises par Unilever.
Un courriel envoyé à Unilever n’a pas été retourné immédiatement lundi, mais la société a déclaré par le passé qu’elle avait le droit de procéder à la vente et que « la transaction a déjà été conclue. »
Alors que l’accord d’acquisition de 2000 autorisait le conseil d’administration de Ben & Jerry’s à prendre des décisions concernant la mission sociale de la société, il stipulait qu’Unilever aurait le dernier mot sur les décisions financières et opérationnelles.