Bateau d’excursion disparu : 7 personnes retrouvées au Japon
Les garde-côtes japonais ont déclaré dimanche que les hélicoptères de sauvetage ont retrouvé sept des 26 personnes d’un bateau d’excursion disparues dans les eaux glaciales du nord du Japon depuis la veille, mais leur état de santé est inconnu.
Les sauveteurs ont trouvé quatre personnes près de la pointe de la péninsule de Shiretoko plus tôt dimanche, puis trois autres personnes dans la même zone quelques heures plus tard, mais les garde-côtes ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas confirmer s’ils ont été sauvés vivants. La télévision publique NHK a déclaré qu’elles étaient inconscientes.
Les garde-côtes ont déclaré que les sept personnes ont été retrouvées dans la même zone près de la pointe de la péninsule au nord de l’endroit où le bateau a envoyé un appel de détresse samedi. L’endroit est connu pour être un lieu difficile à manœuvrer pour les bateaux en raison de sa côte rocheuse. Le même bateau d’excursion y a eu un accident l’année dernière.
Les images de la NHK montrent l’une des personnes secourues arrivant en hélicoptère et transférée dans une ambulance sur une civière, tandis que les sauveteurs brandissent des boucliers en plastique bleu pour préserver leur intimité.
Le bateau transportant 24 passagers, dont deux enfants, et deux membres d’équipage avait été porté disparu après avoir lancé un appel de détresse, indiquant qu’il prenait l’eau et commençait à couler.
Le sauvetage de dimanche est intervenu après près de 19 heures de recherches intenses impliquant six patrouilleurs, plusieurs avions et des plongeurs. Les garde-côtes ont déclaré que les recherches se poursuivaient toute la nuit.
Le Kazu 1 de 19 tonnes a lancé un appel d’urgence samedi en début d’après-midi, indiquant que la proue du navire était inondée et qu’il commençait à couler et à s’incliner alors qu’il naviguait au large de la côte ouest de la péninsule de Shiretoko sur l’île septentrionale d’Hokkaido, ont indiqué les garde-côtes.
Le bateau d’excursion a depuis perdu le contact, selon les garde-côtes. Dix-neuf personnes sont toujours portées disparues.
La température moyenne de la mer en avril dans le parc national de Shiretoko est juste au-dessus de zéro.
Un responsable de l’opérateur du navire, Shiretoko Pleasure Cruise, a déclaré qu’il ne pouvait pas faire de commentaire car il devait répondre à des appels de familles de passagers inquiètes.
Le Premier ministre Fumio Kishida, qui participait à un sommet de deux jours à Kumamoto, dans le sud du Japon, a annulé son programme pour le deuxième jour et est rentré à Tokyo. Il a déclaré aux journalistes, aux premières heures de dimanche, qu’il avait donné des instructions aux fonctionnaires « pour faire tout ce qu’ils peuvent pour le sauvetage. »
La cause de l’accident est toujours en cours d’investigation, mais les experts soupçonnent que le bateau s’est échoué et a été endommagé par une mer agitée dans une zone connue pour ses forts courants et son littoral rocheux.
De hautes vagues et des vents forts ont été observés dans la zone vers midi, selon une coopérative de pêche locale. Les médias japonais ont indiqué que les bateaux de pêche étaient rentrés au port avant midi en raison du mauvais temps.
NHK a déclaré qu’il y avait un avertissement pour de hautes vagues allant jusqu’à 3 mètres (9 pieds).
L’équipage d’un bateau d’excursion appartenant à un autre opérateur a déclaré à la NHK qu’il avait été averti de la présence d’une mer agitée lorsqu’il avait repéré l’équipage du Kazu 1 et lui avait dit de ne pas partir. Il a déclaré que le même bateau s’était échoué l’année dernière et avait subi une fissure à la proue.
Les garde-côtes ont confirmé que le même bateau s’était échoué dans la zone en juin dernier, mais que personne n’avait été blessé dans cet accident.
Yoshihiko Yamada, professeur de sciences marines à l’Université de Tokai, a déclaré que le bateau s’était probablement échoué après avoir été ballotté par de fortes vagues et endommagé, inondé et probablement coulé. Un bateau d’excursion de cette taille ne transporte généralement pas de canot de sauvetage, et les passagers n’ont probablement pas pu s’échapper d’un bateau qui coulait rapidement, les fenêtres étant probablement fermées pour les protéger des vents forts.
Dans une interview accordée à la chaîne de télévision TBS, M. Yamada a déclaré qu’il y avait également une faible possibilité que le bateau ait été heurté par une baleine.
La température froide et le vent fort pourraient provoquer une hypothermie et mettre les passagers dans des conditions de survie sévères, selon Jun Abe, vice-président de la Society of Water Rescue and Survival Research. « C’est une condition très grave, surtout lorsqu’ils sont mouillés », a déclaré Abe à TBS.
Selon le site Internet de l’opérateur, l’excursion dure environ trois heures et offre des vues panoramiques de la côte ouest de la péninsule et permet d’observer des animaux tels que des baleines, des dauphins et des ours bruns. Le parc national est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et est réputé pour être la région la plus méridionale où l’on peut voir de la glace de mer à la dérive.