Bataillon noir : l’unité secrète qui a dû se battre pour servir le Canada
Blair Dixon a l’air frêle : il est grand, mince, légèrement voûté et âgé de 86 ans, les doigts noués par la polyarthrite rhumatoïde. Mais lorsqu’il parle, même avec un léger frémissement dans la voix, on entend l’immense fierté qu’il ressent pour son père, George Dixon, et sa contribution à l’effort de guerre du Canada.
Dans une entrevue accordée à l’émission W5 du réseau CTV, M. Blair s’est rappelé que son père avait défilé dans la rue à Saint John, au Nouveau-Brunswick, le jour du Souvenir en 1941. « Il marchait avec fierté… fier d’être un Canadien » et d’avoir servi son pays.
Dans une entrevue accordée à l’émission W5 de CTV, Blair Dixon s’est souvenu du moment où son père, George Dixon, a défilé dans la rue à Saint John, au Nouveau-Brunswick, le jour du Souvenir en 1941. « Il marchait avec fierté… fier d’être un Canadien » et d’avoir servi son pays.
Mais la vie n’a pas toujours été tendre avec la famille Dixon. Les grands-parents de Blair étaient les descendants d’esclaves qui ont fui la Louisiane pour la Nouvelle-Écosse à la fin du XIXe siècle, afin d’échapper au racisme et à la haine, pour ensuite subir des préjugés au Canada.
George a été élevé dans ce qui s’appelait alors Africville, à l’extérieur d’Halifax. Cette communauté ségréguée a depuis été démolie.
À l’âge de 21 ans, en 1916, au plus fort de la Première Guerre mondiale, George tente de s’enrôler dans les Forces armées canadiennes. Bien qu’il n’y ait pas de politique officielle de discrimination à l’égard des hommes noirs, beaucoup sont tout simplement refusés.
Alors que la guerre fait rage en Europe et que des soldats canadiens meurent, l’armée a désespérément besoin de plus de soldats sur le terrain. Les pressions exercées par des activistes sociaux principalement noirs ont mené à la création du bataillon de construction numéro 2, ou bataillon noir, et quelque 600 hommes ont été envoyés outre-mer.
Même avec leur propre régiment, les soldats se heurtent au racisme, car les ouvriers s’engagent dans des travaux de construction éprouvants, pour soutenir leurs homologues blancs, qui à leur tour les maltraitent, leur refusent des services et des traitements médicaux.
Les membres du bataillon de construction n°2, entièrement noir, sont représentés sur cette photo historique. (Soumis par le Black Cultural Centre of Nova Scotia)
Blair dit que son père n’a jamais parlé des mauvais moments. « Il ne disait rien… C’est difficile à croire… mais c’est littéralement rien ».
Pour George Dixon, tout se résumait au service, quelque chose qu’il a inculqué à Blair, qui après avoir grandi dans la pauvreté à Saint John, l’un des 11 enfants, a passé 15 ans dans l’armée canadienne, avec cinq de ses frères.
Blair a également fait l’expérience de la haine dans l’armée, mais il dit qu’il a été en mesure de passer de l’autre côté parce que, comme son père lui a enseigné, « Sois fier d’être Canadien et sois fier de qui tu es ; Noir et en bonne santé. «
Le Bataillon noir est l’un des secrets militaires les mieux gardés du Canada, la contribution du régiment étant largement inconnue et non marquée par l’histoire.
En juillet 2022, après la pression de la communauté noire, le gouvernement canadien a présenté des excuses pour les mauvais traitements subis par les soldats noirs dans l’armée, au début des années 1900.
« Pour la haine anti-noire flagrante et le racisme systémique qui ont privé ces hommes de leur dignité dans la vie et dans la mort, nous sommes désolés « , a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau lors d’une sombre cérémonie à Truro, en Nouvelle-Écosse.
Bien que Blair Dixon dise qu’il ne peut pas parler pour son père, il ne pense pas que George comprendrait ou apprécierait les excuses, car » Mon père a eu une vie difficile… C’était difficile quand j’étais jeune. Mais j’ai grandi en dehors de ça. Papa n’a pas eu la chance de s’en sortir. »
Blair est ému lorsqu’il se souvient de son père cirant ses chaussures et déposant son uniforme sur le lit, se préparant à défiler avec d’autres soldats dans les parades du jour du Souvenir au Canada.
Il espère que l’histoire de son père inspirera les Canadiens à penser aux hommes du bataillon de construction numéro 2 en ce 11 novembre, alors que les Canadiens célèbrent le jour du Souvenir ; un moment également pour demander au gouvernement de rendre des comptes sur sa promesse d’éliminer la haine et la discrimination de l’armée d’aujourd’hui et de respecter la phrase gravée sur les pierres tombales de ceux qui ont servi.
« N’oublions pas ».
Regardez « Orgueil et Préjugés » samedi à 19h00 sur CTV’s W5.