L’assouplissement par la Chine des règles du COVID-19 pour les arrivées internationales a fait naître l’espoir que son activité de voyage de plusieurs milliards de dollars refleurira bientôt, mais les pays qui aspirent au retour des touristes chinois devront probablement attendre davantage.

La Commission nationale chinoise de la santé a annoncé lundi que les voyageurs entrants n’auraient plus à se mettre en quarantaine à partir du 8 janvier. Il n’y a pas de restrictions officielles sur les départs des Chinois à l’étranger, mais la nouvelle règle facilitera leur retour chez eux.

La Chine était le plus grand marché du tourisme émetteur au monde avant que le COVID-19 n’interrompe les voyages mondiaux, ses visiteurs étrangers dépensant 127,5 milliards de dollars en voyages en 2019.

Les compagnies aériennes élaborent des plans pour étendre leurs services, mais les Chinois ordinaires et les agences de voyages suggèrent qu’un retour à quelque chose comme la normale prendra un certain temps.

« C’est super qu’ils l’aient annoncé pour que je puisse sérieusement faire mes plans », a déclaré l’exportateur de Pékin Tom Guo, 43 ans.

Mais il a dit qu’il attendrait probablement la fin du printemps ou même l’été avant de s’aventurer à nouveau à l’étranger, très probablement aux États-Unis pour rendre visite à une sœur.

Le transporteur américain United Airlines Holdings Inc a déclaré qu’il évaluait la demande du marché et l’environnement opérationnel pour déterminer quand reprendre des vols supplémentaires vers la Chine continentale.

La compagnie aérienne opère actuellement quatre fois par semaine entre San Francisco et Shanghai.

La compagnie aérienne allemande Lufthansa examinait l’opportunité de modifier son programme de vols vers la Chine suite aux changements.

« Cela contribuera à la reprise du trafic aérien international entre la Chine continentale et l’Europe », a déclaré un porte-parole.

TUI s’attend à un impact positif sur ses vols actuellement limités vers la Chine, a déclaré un porte-parole.

Le détaillant hors taxes Dufry s’attend à ce que les changements aient « un effet positif dans les aéroports que les Chinois utilisent et où nous sommes présents », a déclaré un porte-parole.

Guo a déclaré qu’il n’irait certainement nulle part avant les vacances du Nouvel An lunaire fin janvier.

Beaucoup d’autres ont été encouragés par les nouvelles de cette semaine concernant un assouplissement imminent des règles pour commencer à faire des plans.

Les données de la plateforme de voyage Ctrip ont montré qu’une demi-heure après l’annonce, les recherches de destinations transfrontalières populaires avaient été multipliées par 10. La plate-forme Qunar a déclaré avoir vu sept fois plus de recherches de vols internationaux en 15 minutes.

Le Japon, la Thaïlande et la Corée du Sud figuraient parmi les destinations les plus recherchées sur les deux plateformes.

Mais une augmentation immédiate des voyages internationaux n’est pas largement attendue.

Le gouvernement, qui depuis 2020 a découragé les voyages internationaux compte tenu des dangers du COVID-19, a déclaré dans son annonce de lundi sur la réouverture des frontières que les voyages à l’étranger seraient rétablis « de manière ordonnée ». Il n’a pas précisé.

‘ÇA PREND DU TEMPS’

L’application de suivi des vols VariFlight a déclaré qu’elle s’attendait à un rebond robuste des vols à destination et en provenance de la Chine continentale d’ici la fête du Travail en mai, mais pas avant.

Selon les données de VariFlight, les vols internationaux à destination et en provenance de la Chine sont à 8 % des niveaux d’avant la pandémie.

Liu Simin, un responsable de la branche tourisme de la China Society for Futures Studies, un institut de recherche basé à Pékin, a déclaré que les voyages internationaux ne retrouveraient pas leurs niveaux d’avant la pandémie avant 2024.

La vague d’infections au COVID-19 qui balaie actuellement la Chine pèse sur les plans de voyage de nombreuses personnes, a déclaré M. Liu.

Certains pays, dont le Japon et l’Inde, ont annoncé que les voyageurs en provenance de Chine devront présenter un test COVID-19 négatif à leur arrivée.

Un autre problème pour beaucoup de gens est l’argent.

« Il faut du temps pour que les gens reprennent confiance après qu’un si grand nombre d’entre eux aient perdu leur emploi ou gagné moins d’argent pendant la pandémie », a déclaré Liu.

Dans une étude auprès des consommateurs publiée ce mois-ci, avant l’annonce de l’assouplissement des restrictions de voyage, le cabinet de conseil Oliver Wyman a constaté que plus de la moitié des Chinois interrogés attendraient de plusieurs mois à un an avant de reprendre les voyages internationaux une fois les frontières rouvertes.

Certaines compagnies aériennes faisaient des plans avant même l’annonce de lundi. Korean Air a déclaré qu’elle augmenterait les vols entre la Corée du Sud et la Chine de neuf à 15 en janvier.

Mais pour l’instant, les arrivées de visiteurs étrangers seront limitées aux visas de résident, de travail, d’affaires, d’étudiant et de regroupement familial. Aucun plan de reprise des visas touristiques n’a été annoncé.

L’un des rebonds les plus rapides devrait concerner les voyages d’affaires internationaux.

« L’annonce récente … ouvre la voie à la reprise des voyages d’affaires normaux, une priorité absolue de plaidoyer pour la communauté des affaires américaine en Chine au cours des deux dernières années », a déclaré le président d’AmCham Chine, Colm Rafferty.