Australie : l’ex-directeur d’une école juive coupable d’abus sexuels
L’ancienne directrice d’une école juive pour filles en Australie a été reconnue coupable lundi d’avoir abusé sexuellement de deux élèves, mettant fin à une bataille juridique de neuf ans qui a tendu les relations entre les gouvernements australien et israélien tout en antagonisant la communauté juive d’Australie.
Malka Leifer, 56 ans, mère de huit enfants née à Tel-Aviv, a été reconnue coupable de 18 chefs d’accusation, dont le viol, et acquittée de neuf autres chefs d’accusation, dont cinq concernant l’élève la plus âgée, Nicole Meyer. Les trois anciennes élèves – Meyer, Dassi Erlich et Elly Sapper – sont toutes sœurs.
Le juge de première instance Mark Gamble avait émis une ordonnance de bâillonnement empêchant les médias de rapporter pendant le procès que Leifer s’était battue contre son extradition vers l’Australie après son retour en Israël en 2008 alors que des allégations contre elle émergeaient pour la première fois. La bataille juridique qu’elle a menée devant les tribunaux de Jérusalem depuis 2014 s’est terminée en 2021 lorsqu’elle a embarqué sur un vol vers Melbourne à l’aéroport Ben Gourion, les chevilles et les poignets enchaînés.
La nouvelle de l’extradition de Leifer a été bien accueillie en Australie par les législateurs et les dirigeants de la communauté juive.
Leifer était assise, la tête inclinée, regardant le jury et n’a pas réagi lors de la lecture des verdicts. Les deux anciens élèves dont elle a été reconnue coupable, Erlich et Sapper, étaient en cour pour les verdicts. Leifer avait auparavant plaidé non coupable des 27 chefs d’accusation.
L’Associated Press n’identifie généralement pas les victimes et les victimes présumées d’abus sexuels, mais les sœurs ont choisi de s’identifier dans les médias.
Les procureurs ont affirmé que Leifer avait abusé des élèves entre 2003 et 2007 à l’Adass Israel School, une école ultra-orthodoxe à Melbourne où elle était chef de la religion et plus tard directrice, ainsi qu’à son domicile de Melbourne et dans des camps scolaires ruraux.
Le procureur Justin Lewis a déclaré aux jurés que Leifer avait tendance à avoir un intérêt sexuel pour les filles lorsqu’elles étaient adolescentes à l’école et lorsque ces mêmes filles étaient élèves-enseignantes. Lewis a déclaré que Leifer s’était livrée à des activités sexuelles avec eux et avait profité de leur vulnérabilité, de leur ignorance en matière sexuelle et de sa propre position d’autorité.
L’avocat de la défense Ian Hill a fait valoir que le long délai entre les infractions présumées et le procès, qui a débuté en février, était un désavantage pour la défense et les jurés. Il a attaqué la crédibilité des sœurs, accusant notamment l’une d’elles d’avoir raconté des « mensonges flagrants » dans son témoignage.
Les sœurs ont eu une éducation isolée dans la communauté juive ultra-orthodoxe et n’ont reçu aucune éducation sexuelle, a déclaré le tribunal. Ils avaient environ 12, 14 et 16 ans lorsque Leifer est arrivé à l’école en provenance d’Israël en 2001.
Lewis a déclaré que les sœurs avaient fourni des preuves explicites qu’elles ne comprenaient pas la nature sexuelle de ce que Leifer leur avait fait.
Leifer aurait abusé de la sœur aînée, Meyer, alors qu’ils partageaient un lit dans un camp scolaire alors que le frère du milieu, Erlich, faisait semblant de dormir dans la même pièce. Les jurés ont appris que le plus jeune frère, Sapper, était entré dans une pièce pendant que Leifer abusait de Meyer.
« Mme Leifer était l’une des personnes les plus respectées de la communauté. Si Mme Leifer faisait quelque chose, ça doit être OK », a déclaré Sapper au sujet de sa réaction à ce qu’elle a vu arriver à sa sœur.
Erlich a dit au jury qu’elle avait essayé de nouer une relation avec un autre enseignant pour demander ce que faisait Leifer, mais Leifer l’a découragée. Leifer « m’a dit que ce n’était pas sain pour moi d’avoir un lien avec un autre enseignant, d’avoir plus d’un mentor », a témoigné Erlich.
Les sœurs ont témoigné pendant deux semaines à huis clos, le public et les médias étant exclus conformément aux règles régissant les procès pour agression sexuelle à Victoria.
Parmi les autres témoins figuraient ceux à qui les sœurs ont divulgué leurs allégations.
Erlich s’est entretenu pour la première fois avec la travailleuse sociale Chana Rabinowitz au début de 2008 en Israël. Rabinowitz a dit qu’elle avait demandé à la sœur qui l’avait blessée et que la jeune femme avait répondu : « C’était Mme Leifer. »
La psychologue Vicki Gordon a témoigné qu’elle avait entendu Sapper prétendre avoir été maltraité par Leifer. Gordon a déclaré au tribunal que la sœur avait affirmé que Leifer avait expliqué que les abus étaient une tentative de surmonter un manque de chaleur et d’affection dans la vie de famille des filles.
Hill a déclaré au jury que les sœurs avaient vénéré Leifer et les écrits de leurs années scolaires les ont montrées en la remerciant pour leur soutien. Hill a déclaré que l’histoire d’Erlich avait changé plusieurs fois depuis que les allégations avaient été faites en 2008.
« La vérité et la fiabilité ont été perdues dans de faux comptes », a déclaré Hill. « Peut-être même parfois endurcis dans de fausses imaginations et de faux souvenirs de fausses réalités. »
Il a critiqué Sapper pour avoir changé le lieu des infractions présumées de la ville natale des filles de Melbourne en Israël.
« C’est le mauvais souvenir combiné aux détails qui vous montre à quel point certains témoins peuvent être dangereux lorsqu’ils vous racontent un récit », a déclaré Hill.
Manny Waks, chef du groupe de défense Voice Against Child Sex Abuse et partisan des trois sœurs, a déclaré que le résultat était teinté de tristesse car les allégations relatives à Meyer n’étaient pas prouvées.
« C’est un jour … teinté de beaucoup de tristesse parce que le combat que (Meyer) a mené au fil des années et maintenant pour repartir avec des verdicts de non-culpabilité par rapport à son cas est absolument dévastateur et mes pensées sont certainement avec elle en particulier », a déclaré Waks à la télévision Network 10.
« Le temps qu’il a fallu et les nombreux défis en cours de route, la plupart des gens ne croyaient pas que ce jour viendrait réellement et il est arrivé et c’est un grand jour pour la justice », a déclaré Waks.
Meyer a déclaré aux journalistes devant le tribunal qu’un verdict de culpabilité était « tout ce que nous avons toujours voulu ».
« Depuis que nous avons commencé cette bataille, depuis que nous avons fait nos déclarations à la police en 2011, entendre le mot ‘coupable’ est ce qu’elle s’est battue pour ne pas être pendant tant d’années, et ce que nous avons lutté pendant tant d’années pour prouver », a-t-elle déclaré. a dit.
Waks a déclaré que le processus judiciaire avait été difficile pour les sœurs jusqu’à ce que les verdicts soient rendus.
« Le processus que les sœurs ont traversé est unique et ardu. J’ai assisté à 75 audiences en Israël juste pour la faire extrader », a déclaré Waks.
Leifer reviendra au tribunal le 26 avril pour une audience de détermination de la peine.