Les autorités pakistanaises se sont précipitées mardi pour déterminer comment un kamikaze a pu mener l’une des attaques militantes les plus meurtrières du pays depuis des années, déclenchant une explosion dans une mosquée bondée à l’intérieur d’un complexe de police hautement sécurisé dans la ville de Peshawar. Le bilan des victimes de l’explosion est passé à 100.

L’attentat à la bombe de lundi matin, qui a fait au moins 225 blessés, a sonné l’alarme auprès des responsables sur une faille de sécurité majeure au moment où les talibans pakistanais, principal groupe militant antigouvernemental, multiplient les attaques, ciblant notamment la police et l’armée.

Dans un discours télévisé devant le Parlement mardi, le ministre de la Défense Khawaja Mohammad Asif a accusé les talibans pakistanais, connus sous l’acronyme TTP, d’avoir perpétré l’attaque, affirmant qu’ils opéraient depuis le territoire afghan voisin et exigeant que les talibans afghans agissent contre eux. Un commandant du TTP a précédemment revendiqué la responsabilité, mais un porte-parole du groupe a ensuite éloigné le TTP du carnage, affirmant que sa politique n’était pas d’attaquer les mosquées.

Plus de 300 fidèles priaient dans la mosquée sunnite, et d’autres s’approchaient, lorsque le kamikaze a déclenché son gilet pare-balles, ont indiqué des responsables. L’explosion a soufflé une partie du toit et ce qui restait s’est effondré, blessant beaucoup d’autres, selon Zafar Khan, un officier de police.

Les sauveteurs ont travaillé toute la nuit et jusqu’à mardi matin, enlevant des monticules de débris pour atteindre les fidèles encore piégés sous les décombres. Le nombre de morts a augmenté alors que d’autres corps ont été retrouvés et que plusieurs blessés graves sont morts, a déclaré Mohammad Asim, porte-parole de l’hôpital gouvernemental de Peshawar.

La plupart des victimes étaient des policiers, a-t-il dit.

La police antiterroriste enquête sur la façon dont le kamikaze a pu atteindre la mosquée, qui se trouve à l’intérieur d’un quartier général de la police muré appelé Police Lines. Le complexe est situé dans un quartier hautement sécurisé de Peshawar qui comprend d’autres bâtiments gouvernementaux.

« Oui, c’était un manquement à la sécurité », a déclaré Ghulam Ali, le gouverneur de la province de Khyber Pakhtunkhwa, dont Peshawar est la capitale.

Akhtar Ali Shah, un ancien secrétaire régional de l’Intérieur autrefois basé à Peshawar, a déclaré qu’il « n’était pas une attaque impulsive ».

« C’était l’œuvre d’un groupe bien organisé », a-t-il déclaré à l’Associated Press. Il a ajouté que ceux qui étaient à l’origine de l’attaque devaient avoir bénéficié d’une aide interne pour accéder à l’enceinte et y étaient probablement entrés plusieurs fois pour des reconnaissances ou même pour poser des explosifs à l’avance.

« Ce n’est pas une faille de sécurité, c’est une faille de sécurité », a-t-il déclaré. « De tous les points d’entrée, il y a plusieurs couches de sécurité à franchir » avec des contrôles d’identité.

La porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, Adrienne Watson, a condamné l’attaque de Peshawar. « Le terrorisme est indéfendable et cibler des fidèles est inadmissible. Les États-Unis sont prêts à apporter leur soutien au Pakistan dans ses efforts de redressement et de reconstruction », a-t-elle déclaré.

S’adressant au parlement, la ministre de l’Intérieur Rana Sanaullah Khan a déclaré que les enquêteurs soupçonnaient que le kamikaze avait été aidé par quelqu’un des familles des employés du gouvernement qui vivent dans l’enceinte près de la mosquée. Il a déclaré que 97 des 100 morts étaient des membres de la police et que 27 policiers étaient toujours dans un état critique.

L’aile médiatique de l’armée a refusé une demande d’interview de l’Associated Press pour le chef d’état-major de l’armée. Asim Munir, qui a pris ses fonctions en novembre, n’a encore fait aucune apparition dans les médias.

Déclaration de la porte-parole du NSC, Adrienne Watson, sur l’attaque terroriste contre la mosquée du Pakistan

Kamran Bangash, secrétaire général provincial du parti d’opposition pakistanais Tehreek-e-Insaf, a imputé l’instabilité au gouvernement du Premier ministre Shahbaz Sharif.

Le gouvernement « n’a pas réussi à améliorer l’économie et la situation de l’ordre public, et il devrait démissionner pour ouvrir la voie à des élections législatives anticipées », a-t-il déclaré. Le chef du parti, l’ancien Premier ministre Imran Khan, a dénoncé l’attaque.

L’attentat à la bombe survient alors que le Pakistan est aux prises avec des crises politiques et économiques à la suite d’élections contestées et d’inondations sans précédent l’été dernier qui ont tué 1 739 personnes, détruit plus de 2 millions de maisons et, à un moment donné, submergé jusqu’à un tiers du pays.

Sharif s’est rendu dans un hôpital de Peshawar après l’attentat et a juré une « action sévère » contre les auteurs de l’attaque. Mardi, il a rejeté les critiques à l’encontre de son gouvernement et a appelé à l’unité. « Mon message à toutes les forces politiques est celui de l’unité contre les éléments anti-pakistanais.

Nous pourrons mener nos combats politiques plus tard », a-t-il tweeté. Peu de temps après l’explosion, un commandant taliban pakistanais, Sarbakaf Mohmand, a revendiqué la responsabilité de l’attaque dans un message sur Twitter.

Mais quelques heures plus tard, le porte-parole du TTP, Mohammad Khurasani, a déclaré que ce n’était pas la politique du groupe de cibler les mosquées, les séminaires et les lieux religieux et que ceux qui participaient à de tels actes pourraient faire face à des sanctions en vertu de la politique du TTP. Sa déclaration n’a pas expliqué pourquoi un commandant du TTP avait revendiqué la responsabilité de l’attentat.

Le Pakistan, qui est majoritairement musulman sunnite, a connu une recrudescence des attaques militantes depuis novembre, lorsque les talibans pakistanais ont mis fin à un cessez-le-feu avec les forces gouvernementales.

Les talibans pakistanais sont le groupe militant dominant dans la province de Khyber Pakhtunkhwa, et Peshawar a été le théâtre d’attaques fréquentes. En 2014, une faction talibane pakistanaise a attaqué une école gérée par l’armée à Peshawar et tué 154 personnes, pour la plupart des écoliers.

Mais l’État islamique de la province de Khorasan, filiale régionale du groupe État islamique et rival des talibans, est également à l’origine d’attaques meurtrières au Pakistan ces dernières années. Dans l’ensemble, la violence a augmenté depuis que les talibans afghans ont pris le pouvoir dans l’Afghanistan voisin en août 2021, alors que les troupes américaines et de l’OTAN se retiraient du pays après 20 ans de guerre.

Le TTP est distinct mais un proche allié des talibans afghans. Il a mené une insurrection au Pakistan au cours des 15 dernières années, cherchant une application plus stricte des lois islamiques, la libération de ses membres détenus par le gouvernement et une réduction de la présence militaire pakistanaise dans les zones de la province de Khyber Pakhtunkhwa qu’il utilise depuis longtemps comme base.

Plus tôt ce mois-ci, les talibans pakistanais ont affirmé qu’un de leurs membres avait abattu deux officiers du renseignement, dont le directeur de la branche antiterroriste de l’agence d’espionnage Inter-Services Intelligence. Des responsables de la sécurité ont déclaré lundi que le tireur avait été tué lors d’une fusillade près de la frontière afghane.

Le ministère afghan des Affaires étrangères dirigé par les talibans s’est dit « attristé d’apprendre que de nombreuses personnes ont perdu la vie » à Peshawar et a condamné les attaques contre les fidèles comme étant contraires aux enseignements de l’islam.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, qui est en visite au Moyen-Orient, a tweeté ses condoléances, affirmant que l’attentat à la bombe à Peshawar était une « attaque horrible ».

« Le terrorisme pour quelque raison que ce soit et où que ce soit est indéfendable », a-t-il déclaré.

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Ahmed a rapporté d’Islamabad. L’écrivain de l’Associated Press Riazat Butt à Islamabad a contribué à ce rapport.