Après l’or olympique, Christine Sinclair cherche à faire la course avec Portland.
Tout le pays a applaudi lorsque Christine Sinclair a mené l’équipe canadienne de football féminin à l’or olympique cet été. Aujourd’hui, la capitaine canadienne cherche à aider son équipe de club, les Portland Thorns, à remporter un quatrième trophée cette année.
Portland (13-6-4) a décroché le bouclier de la National Women’s Soccer League (équivalent du Supporters’ Shield de la Major League Soccer) grâce à une victoire 1-0 sur le Houston Dash dimanche, ce qui garantit aux Thorns le meilleur bilan de la saison régulière.
Plus tôt cette année, Portland a remporté la NWSL Challenge Cup et l’International Champions Cup, un tournoi à quatre équipes auquel participaient également Houston, Lyon (France) et Barcelone (Espagne). Maintenant, les Thorns ont l’œil sur le championnat de la NWSL.
« Nous nous sommes fixés comme objectif en début de saison de tout gagner – toutes les compétitions auxquelles nous avons participé – et jusqu’à présent, tout se passe bien », a déclaré Sinclair. « (Je suis) très fier d’avoir remporté le bouclier de la NWSL.
« Je pense que dans le sport nord-américain, les gens sont tellement accros au match de championnat. Alors que si vous allez en Europe, vous gagnez un championnat – c’est la chose la plus importante… En tant qu’athlète, cette saison a duré quoi ? Huit mois ? Ce titre signifie beaucoup pour moi et pour mon équipe parce que c’est le véritable testament de la meilleure équipe au cours d’une saison.
« C’est un beau titre et c’est un titre à Portland que nous n’avons pas gagné depuis un moment (depuis 2016) donc c’est bien de le récupérer. »
Après la pause internationale, qui verra Sinclair revenir avec le Canada pour les matchs amicaux contre la Nouvelle-Zélande samedi à Ottawa et mardi à Montréal, les Thorns termineront la saison régulière le 30 octobre contre le North Carolina Courage. La course aux play-offs commencera le 14 novembre avec une demi-finale à domicile.
Mark Parsons, le coach de Portland, dit que les Thorns sont en « mission spéciale ». Sinclair ouvre la voie.
« Il n’y a pas d’autre leader comme Sinc », a déclaré Parsons. « Elle est la meilleure des meilleures sur le terrain, elle est la meilleure des meilleures en dehors du terrain. Elle montre l’exemple en ayant les plus hauts standards à chaque instant, dans tout ce qu’elle fait. »
Avec 187 buts internationaux, Sinclair est la meilleure buteuse de l’histoire du monde. Heureuse d’éviter les feux de la rampe en dehors du terrain, cette femme de 38 ans originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique, ne pense qu’à l’équipe.
« Tout son travail se fait souvent dans les coulisses, derrière les rideaux », a déclaré Parson.
Il a noté que Mme Sinclair a parlé à l’équipe sur le terrain à la mi-temps de la victoire contre Houston, ce qu’elle ne fait qu’une ou deux fois par an.
« C’est tout à fait elle. Elle connaît le moment où elle doit partager la sagesse qui poussera tout le monde « , a-t-il dit. « Quand je parle des joueurs dont j’ai appris en tant qu’entraîneur et en tant que personne, en les côtoyant, je pense à beaucoup, mais à personne comme Sinc qui est souvent là pour moi. Souvent je m’appuie sur elle pour avoir du soutien, je lui demande la bonne chose qui peut aider l’équipe au bon moment… ».
« Elle m’a toujours aidé à aider l’équipe de la meilleure façon possible. Et c’est tout à fait elle. Elle fait passer tout le monde en premier et comme résultat, nous n’avons pas seulement le meilleur joueur, mais aussi le meilleur leader de notre club et nous en sommes fiers. »
C’est la dernière saison à la tête des Thorns pour Parsons, qui part pour prendre en charge l’équipe nationale féminine des Pays-Bas. Avec 82 victoires, Parsons, 35 ans, est en tête de tous les entraîneurs de la NWSL.
Sinclair attribue à Parsons le mérite d’avoir fait des Thorns une équipe compétitive année après année.
« Il va nous manquer. Nous lui souhaitons le meilleur. En tant que Canadienne, je ne lui souhaite pas trop de succès », dit-elle en riant.
« Je n’ai aucun doute qu’il va tout déchirer là-bas aussi », a-t-elle ajouté, plus sérieusement.
Portland n’ayant pas le capitaine du Canada et d’autres stars internationales alors que la NWSL a continué à jouer pendant les Jeux olympiques, Sinclair qualifie le Bouclier de « championnat de l’équipe complète ».
« Quelque chose dont nous sommes fiers à Portland, c’est la profondeur de notre effectif. Et cette année, probablement plus que les autres années, Mark a utilisé absolument tout le monde. Tout le monde a joué un rôle. Tout le monde est monté en puissance. C’était une sacrée aventure cette année avec l’équipe. »
Elle a également été douloureuse, avec des allégations d’inconduite sexuelle et de commentaires et comportements inappropriés qui ont secoué la ligue de 10 équipes.
« Je pense qu’il est facile pour les gens de souligner les luttes dans la NWSL », a déclaré Sinclair. « Mais en tant que femme, ces choses se produisent dans toutes les ligues professionnelles du monde. Elles se produisent dans les entreprises et les immeubles de bureaux. C’est juste en NWSL que cela a été mis en lumière et nous, en tant que joueuses, refusons de rester silencieuses plus longtemps.
« Et j’espère que nous pouvons être un exemple pour les femmes qui vont de l’avant, peu importe la situation dans laquelle elles se trouvent, qu’elles soient dans un environnement sportif ou dans un bureau. Nous refusons simplement de rester silencieuses plus longtemps. Je suis très fière des joueuses de la NWSL et des exigences qui leur sont demandées. C’est un honneur de faire partie de ce mouvement. »
Sur le plan international, Sinclair est heureuse d’être de retour avec le Canada. Cette semaine marque la première fois que l’équipe est réunie depuis son triomphe à Tokyo.
« C’est bon de les voir. Et de jouer dans la même équipe, et non contre eux, à nouveau », a-t-elle déclaré.
Sa compatriote Allysha Chapman a dégagé un tir de Sinclair de la ligne de but de Houston ce week-end.
« Elle est ennuyeuse comme ça », a dit Sinclair, la langue dans la bouche. « Elle ne pouvait pas laisser ce tir entrer. Mais c’est bon »
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Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 20 septembre 2021.