Puneet Luthra a toujours profité des drapeaux canadiens offerts par son bureau de député local pour pouvoir en hisser un chez lui à Toronto.

« Je pense juste que ça a l’air génial. Je pense que c’est beau », a-t-il déclaré.

Mais cette année, dit-il, c’est différent.

« Le plus triste, c’est que je me demande parfois ce que les gens vont penser si je hisse le drapeau », a déclaré Luthra. « Les gens pourraient penser que je suis quelqu’un avec des idées marginales – comme les anti-vaxxers et des choses comme ça. »

Le pays est généralement inondé de rouge et de blanc lors de la fête nationale, mais cette année, les gens de partout au Canada réfléchissent à leur relation avec la feuille d’érable.

Les manifestations du « Freedom Convoy » qui ont paralysé les rues d’Ottawa en février peuvent sembler lointaines sous le soleil de juillet, mais le souvenir des manifestants drapés de drapeaux, les agitant en chantant l’hymne national et les accrochant aux camions dont les klaxons retentissaient le jour et la nuit sont encore frais pour les locaux.

Ottawa se prépare à une nouvelle série de manifestations, la police affirmant que cette fête du Canada sera « sans précédent et unique » avec une posture de sécurité inédite.

« Les gens ont rendu tout le monde confus quant à la valeur, l’impact et la puissance du drapeau canadien et c’est assez triste », a déclaré Luthra.

Blaine Chalk a déclaré qu’il avait ressenti un changement dans ses sentiments quant à la signification du drapeau depuis les manifestations du convoi, au cours desquelles des drapeaux ont été utilisés pour ce qu’il a appelé « un patriotisme extrême ». Alors qu’il déposait son fils lors d’une récente fête d’anniversaire, il a vu passer un camion avec des drapeaux canadiens et des autocollants liés au convoi.

«Cela devient une connotation de: les gens qui sont les plus bruyants sont toujours ceux qui agitent le drapeau», a déclaré Chalk, qui vit à London, en Ontario.

Mais Megan Ball Rigden a déclaré que c’est l’histoire coloniale compliquée du pays qui la fait hésiter à embrasser le rouge et le blanc.

« Je ne pense pas que j’en agiterais un moi-même, quel que soit le convoi, très franchement », a-t-elle déclaré.

Ball Rigden a déclaré que les gens de la génération de sa mère avaient choisi le drapeau canadien et qu’il leur tenait à cœur d’être représentatif des « bonnes choses que nous sommes ».

Elle a dit qu’il y avait une cour avant dans sa ville natale de Windsor, en Ontario, qui est « rouge et blanche avec des centaines de drapeaux ».

« Cette personne le fait avec rien d’autre que de l’amour, mais je comprends que cela peut certainement signifier beaucoup plus pour beaucoup de gens », a-t-elle déclaré.

Lors du débat sur le drapeau de 1964, la feuille d’érable a été adoptée comme une sorte de geste symbolique de décolonisation avec les francophones à l’esprit, pour illustrer un partenariat égal avec le Canada anglais et français, a déclaré Paul Litt, professeur d’histoire à l’Université Carleton qui étudie le nationalisme canadien et Culture.

« Les forces réactionnaires conservatrices étaient totalement opposées à la feuille d’érable », a déclaré Litt, ajoutant qu’elles voulaient conserver le Red Ensign comme drapeau national pour son symbolisme de la tradition canadienne et ses liens avec la Grande-Bretagne.

À cette époque, les Canadiens anglais et français étaient appelés les « deux peuples fondateurs », dit-il. « Tu ne fais plus ça.

Près de 60 ans plus tard, les Canadiens commencent à voir leur pays et sa fondation d’une manière différente.

« Le temps qui passe a vraiment changé notre point de vue sur nous-mêmes », a déclaré Ball Ridgen.

Elle estime que le drapeau est représentatif d’un système politique qui a supervisé la colonisation des peuples autochtones, notant les découvertes de tombes anonymes dans les pensionnats à travers le pays.

« Je pense que les gens réalisent que nous avons vraiment réussi à nous faire connaître au Canada comme étant gentils et aimants tout le temps. Mais comme tout le monde, nous avons eu nos moments d’oppresseur », a-t-elle déclaré.

C’est cette prise en compte du passé du Canada qui a amené Chalk à acheter l’an dernier un drapeau autochtone canadien, conçu par l’artiste kwakwaka’wakw Curtis Wilson.

« Je me sentais bizarre de voler le drapeau canadien après tous ces événements », a déclaré Chalk.

« Je sentais fortement que je préférerais piloter ça. Je suis toujours fier d’être Canadien, mais je pense que nous avons en quelque sorte laissé les peuples autochtones de côté pendant longtemps. »

« Ce n’est pas parfait mais autant essayer. »

Le moment actuel de la Feuille d’érable reflète un problème général avec le discours public, a déclaré Litt, où il existe des factions « extrémistes » aux deux extrémités du spectre politique.

Alors que les gens de droite peuvent sembler s’approprier le drapeau, comme on le voit avec les manifestants du convoi, il a déclaré que ceux de gauche « s’y sont préparés » en rejetant de nombreux symboles nationaux sacrés.

« S’ils ne sont pas patriotes, alors nous serons super patriotes », a déclaré Litt à propos de la pensée de la droite.

L’identité nationale du Canada a toujours été controversée, et les gens peuvent s’identifier fortement au drapeau parce qu’ils se projettent dans cette communauté nationale imaginaire, a déclaré Litt.

« La raison pour laquelle ils aiment tant le pays, c’est parce qu’ils considèrent que le pays les représente », a-t-il déclaré.

« Lorsque vous commencez à avoir ces incidents dramatiques où il y a des preuves que le Canada signifie peut-être quelque chose de différent de ce que vous imaginiez qu’il soit – une extension de vous-même – qui a un grand potentiel de dissonance. »

Ball Ridgen a déclaré qu’elle comprenait que le drapeau pouvait être un symbole blessant pour certains et un symbole dont il fallait être fier pour d’autres.

« Jusqu’à ce qu’en tant que pays, nous l’analysions ensemble, je suppose que nous devons avoir un peu de » compréhension canadienne « de la façon dont nous voyons tous cela », a-t-elle déclaré.

« Je pense qu’il y a maintenant de la place pour une plus grande conversation. Donc, à cet égard, peut-être que le convoi a fait quelque chose de vraiment bien pour nous tous. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 juin 2022.

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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.