Après plusieurs années de controverses, de critiques et de préoccupations, le ministre de l’Éducation de la Colombie-Britannique demande au conseil scolaire de Chilliwack d’apporter des changements après qu’un rapport d’enquête ait soulevé des préoccupations concernant sa gouvernance.

Depuis 2017, le conseil a fait les manchettes pour les opinions et le comportement du conseiller scolaire de Chilliwack, Barry Neufeld, qui est conseiller depuis 1993.

Neufeld a été au centre de controverses pour ses prises de position sur les questions LGBT et SOGI (orientation sexuelle et identité de genre), en utilisant contre des journalistes, la remise en question de l’identité de genre du responsable de la santé publique du Canada et son comportement lors de réunions. Le conseil d’administration et l’ancien ministre de l’Éducation de la Colombie-Britannique, Rob Fleming, lui ont déjà demandé de se retirer.

Deux plaintes relatives aux droits de la personne ont été déposées contre Neufeld en 2018 et un résident de Chilliwack a… déposéune action en justice pour que Neufeld soit destitué pour avoir violé les règles relatives aux conflits d’intérêts lors d’une réunion à huis clos du conseil scolaire en octobre.

Bien que des appels aient été lancés pour que la ministre de l’Éducation de la Colombie-Britannique, Jennifer Whiteside, renvoie le conseil scolaire, elle a publié une déclaration le 6 avril indiquant qu’elle demandait au conseil scolaire de  » prendre des mesures spécifiques pour créer une communauté scolaire sûre, accueillante et inclusive pour tous les élèves « . 

Le 22 décembre, Mme Whiteside avait nommé deux conseillers spéciaux, Lynn Smith et Mike McKay, pour évaluer les pratiques de gouvernance du conseil scolaire de Chilliwack et son engagement envers la sécurité des élèves.

Selon un communiqué de presse du gouvernement de la Colombie-Britannique, les conseillers ont identifié « des préoccupations concernant la capacité du conseil à adhérer aux principes de bonne gouvernance et au comportement éthique, civil et coopératif des conseillers », ce qui « a eu un impact négatif sur la capacité du conseil à gouverner et sur la capacité du personnel supérieur du district scolaire à soutenir la réussite des élèves ».

En réponse aux conclusions, Mme Whiteside a déclaré qu’elle s’inquiétait de la « capacité du conseil à soutenir pleinement les élèves et à fonctionner efficacement en tant qu’organe directeur ».

La ministre a ordonné au conseil de prendre les mesures suivantes d’ici le 31 octobre 2021 :

• examiner et réviser ses politiques et codes de conduite pour les élèves afin de promouvoir un environnement scolaire sûr, accueillant et inclusif ;
• établir un plan pour améliorer la réussite des élèves, en mettant l’accent sur l’éducation inclusive, les enfants et les jeunes pris en charge, et les élèves autochtones ;
• élaborer une politique concernant les pratiques de conseil inclusives, avec la participation de la communauté scolaire ;
• examiner et réviser son code de déontologie pour les conseillers scolaires, après avoir recueilli les commentaires de la communauté scolaire ;
• travailler avec le Bureau du commissaire aux droits de la personne pour organiser une formation ;
• collaborer avec les Premières Nations locales pour développer des politiques et des procédures d’engagement avec les membres de la communauté autochtone.

Le conseil soumettra des rapports le 30 juin et le 31 octobre afin de fournir des mises à jour au ministre qui seront évaluées afin de déterminer si d’autres mesures doivent être prises. McKay continuera à agir en tant que conseiller pour soutenir et évaluer les progrès du conseil.

« Les conseillers élus devraient modeler la conduite et les approches que le système scolaire s’attend à voir chez ses étudiants et ses diplômés, y compris le respect des droits de l’homme, l’empathie pour les autres et la prise de décision rationnelle et fondée sur des preuves », a déclaré Whiteside.

De plus, la ministre a demandé au personnel du ministère d’identifier les changements législatifs et réglementaires potentiels pour s’assurer que les actions des conseillers élus soutiennent des écoles sûres et inclusives pour les élèves et le personnel.

« Tous les élèves méritent de sentir que leurs besoins éducatifs et leur bien-être sont soutenus à l’école, quelle que soit leur orientation sexuelle, leur identité de genre, leur origine ethnique ou leurs aptitudes scolaires « , a déclaré Mme Whiteside.