Antiquités : Un tribunal irakien annule le verdict de contrebande
Un géologue britannique à la retraite condamné à 15 ans de prison pour contrebande d’antiquités en Irak pourrait bientôt être libéré après qu’un tribunal de Bagdad a annulé sa condamnation, ont déclaré mardi sa famille et son avocat.
La Cour de cassation de Bagdad, ou cour d’appel, a annulé le mois dernier le verdict contre Jim Fitton, 66 ans, a déclaré son avocat Thair Soud à l’Associated Press. La décision a été prise sur la base d’un appel déposé par Soud peu après la condamnation de Fitton.
La date de libération de Fitton n’était pas immédiatement connue, mais Soud a déclaré qu’en attendant les formalités administratives, il devrait être libéré bientôt.
La cour « a accepté les justifications que nous avons présentées dans le mémo contre la sentence et comment elle était basée sur des erreurs dans l’application de la loi, et en outre, dans l’évaluation des preuves », a déclaré Soud à l’Associated Press.
Fitton a attiré l’attention internationale le mois dernier après sa condamnation pour avoir ramassé des tessons de poterie sur un site archéologique dans le sud de l’Irak. Beaucoup craignaient que l’incident ne dissuade les touristes de visiter l’Irak, où le gouvernement espère développer le secteur naissant du tourisme.
Certains des morceaux qu’il a ramassés n’étaient pas plus gros qu’un ongle, a-t-il déclaré plus tard à la cour pénale. Il a été arrêté en mars à l’aéroport de Bagdad et condamné en juin.
Selon des documents publiés sur le site Internet du pouvoir judiciaire, la cour d’appel a estimé que les juges de première instance de Fitton avaient commis des erreurs et que des preuves circonstancielles essentielles avaient été négligées, notamment le fait que Fitton ne connaissait pas les lois locales. Elle a également souligné que les zones où il avait ramassé les morceaux n’étaient pas surveillées.
La cour a noté que Fitton n’avait fait aucune tentative pour cacher les objets à l’aéroport. Les tessons étaient clairement visibles lorsque le personnel de l’aéroport a contrôlé ses bagages. Sur cette base, la cour a estimé que Fitton n’avait pas l’intention criminelle de faire de la contrebande d’antiquités et a ordonné sa libération immédiate, selon le document.
La décision est une « vraie victoire », a déclaré M. Soud.
La famille de Fitton a déclaré qu’elle était « aux anges » mais que « nous n’avons toujours aucune idée du calendrier et ne voulons pas faire d’interviews formelles tant que Jim n’est pas en sécurité à la maison avec nous », a déclaré son gendre, Sam Tasker, à l’AP.
Fitton a manqué le mariage de sa fille le mois dernier en Malaisie alors qu’il était jugé en Irak.