La compagnie ferroviaire américaine Amtrak a annoncé qu’elle annulerait temporairement tous ses trains longue distance à partir de jeudi – ainsi que certains trains financés par l’État – en raison d’un éventuel arrêt de travail dans le secteur du fret ferroviaire qui pourrait commencer le lendemain.

Les travailleurs d’Amtrak ne sont pas concernés par le conflit de travail, mais le chemin de fer exploite la quasi-totalité de ses 33 800 km (21 000 miles) en dehors du couloir nord-est des États-Unis sur des voies appartenant à des chemins de fer de marchandises, qui en assurent l’entretien et la répartition.

Les chemins de fer, dont Union Pacific, Berkshire Hathaway’s et Norfolk Southern, ont jusqu’à une minute après minuit vendredi pour conclure des accords de principe avec trois syndicats représentant environ 60 000 travailleurs avant qu’un arrêt de travail affectant le fret et Amtrak puisse commencer.

Amtrak a fait son annonce mercredi après avoir décidé plus tôt dans la semaine d’annuler 10 trains longue distance à travers les Etats-Unis avant la date limite de vendredi.

Les trains qui seront annulés à partir de jeudi sont : l’Auto Train (Washington à Sanford, Floride), le Capitol Limited (Washington à Pittsburgh), le Cardinal (Washington à Chicago) et le Palmetto (au sud de Washington à Savannah, Géorgie). Avant le COVID, Amtrak comptait environ 4,4 millions de passagers par an sur les trains longue distance.

Jeudi en fin de journée, Amtrak a déclaré qu’elle annulerait également certains services ferroviaires financés par l’État, notamment les services Capitol Corridor, Amtrak Cascades, Heartland Flyer, Illinois, Michigan et Virginie, ainsi que San Joaquins et une partie des services Pacific Surfliner et Springfield.

Certains systèmes de trains de banlieue, comme le Metra de Chicago, ont également déclaré qu’ils seraient contraints de commencer à réduire leurs services dès jeudi. Le Northstar Commuter Rail du Minnesota, exploité sous contrat par Berkshire Hathaway’s, qui dessert la région de Minneapolis, a déclaré que son service pourrait être suspendu dès vendredi.

Moody’s a déclaré que la décision d’Amtrak de suspendre les trains longue distance est « négative pour le crédit, car elle aura un impact sur la fidélisation des clients et les revenus, ce qui entraînera des pertes d’exploitation plus élevées. Cependant, étant donné que la société dépend de financements fédéraux et que les pertes d’exploitation étaient prévues, la suspension aura un impact limité sur le crédit d’Amtrak, à moins qu’elle ne persiste. »

(Reportage de David Shepardson ; Montage de Franklin Paul, Cynthia Osterman et Richard Pullin)