Amazon dit que l’enquête de la FTC harcèle Bezos et ses cadres.
Amazon s’est plaint aux autorités fédérales de harceler le fondateur de l’entreprise, Jeff Bezos, et ses cadres supérieurs, en formulant des « demandes impossibles à satisfaire » dans le cadre de leur enquête sur Amazon Prime, le service populaire de streaming et d’achat avec livraison gratuite, qui compte environ 200 millions de membres dans le monde.
La Federal Trade Commission a enquêté sur les pratiques d’inscription et d’annulation d’Amazon Prime à partir de mars 2021 en émettant des citations à comparaître au civil, a révélé le plus grand détaillant en ligne et le géant de la technologie dans une requête déposée auprès de l’agence au début du mois.
La pétition demande à la FTC d’annuler, ou d’étendre le délai de réponse, aux citations à comparaître envoyées en juin dernier à Bezos, l’ancien PDG d’Amazon, et à l’actuel PDG Andy Jassy. Elle indique que la FTC « n’a identifié aucune raison légitime pour avoir besoin de leur témoignage alors qu’elle peut obtenir les mêmes informations, et plus encore, auprès d’autres témoins et documents ».
Jassy a succédé à Bezos, l’une des personnes les plus riches du monde, au poste de direction d’Amazon en juillet 2021. Bezos est devenu président exécutif.
L’enquête de la FTC s’est élargie pour inclure au moins cinq autres programmes d’abonnement, selon Amazon : Audible, Amazon Music, Kindle Unlimited, Subscribe & ; Save, et un programme tiers non identifié non proposé par Amazon. Les régulateurs demandent à l’entreprise d’identifier le nombre de consommateurs qui se sont inscrits à ces programmes sans avoir donné leur consentement, ainsi que d’autres informations sur les clients. En juin, le personnel de l’agence a cherché à signifier des citations à comparaître à près de 20 employés actuels et anciens d’Amazon, à leur domicile, avec des dates pour qu’ils témoignent dans les semaines à venir, selon la pétition.
Amazon déclare dans la pétition qu’elle a travaillé « avec diligence et en coopération » avec le personnel de la FTC pendant plus d’un an pour fournir des informations pertinentes pour l’enquête, offrant quelque 37 000 pages de documents. Elle qualifie les informations demandées dans les citations à comparaître de « trop larges et trop lourdes ».
Amazon attribue l’impasse à « une pression inexpliquée exercée sur le personnel pour qu’il termine l’enquête à la hâte, dans un délai arbitrairement choisi ».
Les porte-parole de la FTC n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire mardi.
Avec environ 150 millions d’abonnés aux États-Unis, Amazon Prime est une source clé de revenus, ainsi qu’une mine de données sur les clients, pour la société basée à Seattle, qui gère un empire du commerce électronique et s’aventure dans l’informatique en nuage, la technologie personnelle « intelligente » et au-delà. Amazon Prime coûte 139 dollars par an. Le service a ajouté une fonctionnalité très convoitée cette année en obtenant les droits vidéo exclusifs de l’émission « Thursday Night Football » de la NFL.
L’année dernière, Amazon a demandé sans succès que la présidente de la FTC, Lina Khan, se retire des enquêtes antitrust distinctes sur ses activités, affirmant que ses critiques publiques du pouvoir de marché de l’entreprise avant qu’elle ne rejoigne le gouvernement l’empêchent d’être impartiale. Mme Khan a vivement critiqué les géants de la technologie que sont Facebook (aujourd’hui Meta), Google et Apple, ainsi qu’Amazon. Elle est arrivée sur la scène antitrust en 2017, rédigeant une étude influente intitulée « Amazon’s Antitrust Paradox » alors qu’elle était étudiante en droit à Yale.
La dernière requête d’Amazon à la FTC a été rapportée pour la première fois mardi par le Wall Street Journal et le Financial Times.