Allégations de corruption à la Coupe du monde : mise à jour du procès
Pendant sept semaines dans une salle d’audience américaine, des jurés fédéraux ont été plongés dans un scandale de corruption qui avait atteint les plus hauts niveaux du football professionnel. Ils doivent maintenant décider du sort de deux anciens dirigeants de Fox accusés d’avoir versé des dizaines de millions de dollars en pots-de-vin pour obtenir les droits de diffusion des plus grands matchs de football, dont la Coupe du monde.
Dès le début, les procureurs américains à New York ont décrit l’affaire comme rien de moins que « la corruption du football international » et comment les dirigeants – Hernan Lopez et Carlos Martinez – y ont contribué.
« Ce procès vous a donné un aperçu unique et intérieur d’une série de complots criminels impliquant la corruption aux plus hauts niveaux du football organisé et les activités de diffusion du sport », a déclaré le procureur adjoint des États-Unis, Eric Silverberg, aux jurés, lors des plaidoiries finales du gouvernement. .
Le juge devrait remettre l’affaire au jury lundi pour commencer à passer au crible les témoignages d’un défilé de témoins, dont beaucoup ont été appelés par des avocats de la défense pour réfuter le témoignage du témoin vedette du gouvernement – un ancien associé commercial du deux cadres de diffusion.
Le sort des deux hommes dépendra en partie de la crédibilité de ce témoin, Alejandro Burzaco, qui a coopéré à de précédentes enquêtes sur la corruption dans le football depuis son arrestation en 2015 dans une affaire de corruption connexe.
Les avocats de la défense soutiennent que Burzaco avait impliqué Lopez et Martinez pour éviter la prison.
William David Sarratt, qui représente Lopez, a déclaré que Burzaco avait « un problème de crédibilité ».
« Cette affaire monte et tombe sur Burzaco », a ajouté Steven McCool, qui représente Martinez. « Vous ne pouvez pas condamner un autre être humain sur la base d’un menteur. »
Au cours de 11 jours de témoignage, Burzaco a décrit un sport corrompu par des millions de dollars d’argent sale qui transitent par des sociétés fictives et entre les mains d’officiels de football sud-américains. Les transactions clandestines aident à obtenir les droits de diffusion du plus grand tournoi annuel d’Amérique latine, la Copa Libertadores, et ont finalement aidé Fox à obtenir les droits de la compétition la plus lucrative du sport, la Coupe du monde.
Burzaco, qui dirigeait une société de marketing argentine, a déjà plaidé coupable de complot de racket et d’autres accusations. Il a témoigné en 2017 que les trois Sud-Américains du conseil exécutif de la FIFA avaient reçu des pots-de-vin d’un million de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde 2022.
Burzaco n’a pas encore été condamné et ses détracteurs affirment qu’il témoignait au nom du gouvernement pour s’attirer les bonnes grâces avant d’être condamné.
Indépendamment du résultat, l’affaire a mis à nu les malheurs persistants de la fédération internationale de football, la FIFA, alors qu’elle s’efforce de réparer son image battue – même si la plupart des fans de football sont passés d’un scandale qui a explosé en 2015 lorsque sept officiels de la FIFA ont été arrêté dans un hôtel de Zurich, en Suisse. Des mois plus tard, dans le même hôtel, deux des vice-présidents de la FIFA ont été arrêtés, soupçonnés de corruption.
Les difficultés du football international se sont approfondies peu de temps après.
Au moins deux douzaines de personnes ont déjà plaidé coupable. En outre, deux personnes ont été condamnées dans le cadre d’une enquête menée par les États-Unis sur des pots-de-vin et des pots-de-vin. Quatre personnes morales ont également plaidé coupables et quatre autres sociétés ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter les poursuites.
Une autre société, Full Play, une société de marketing sportif basée en Uruguay, était également en procès avec Lopez et Martinez. Le gouvernement accuse l’entreprise d’avoir participé au système de pots-de-vin.
Lopez est l’ancien directeur général de Fox International Channels et a ensuite exploité une entreprise de podcasting. Martinez dirigeait la filiale Amérique latine du diffuseur.
Jusqu’en 2019, les chaînes internationales étaient une filiale de ce qui s’appelait alors 21st Century Fox, qui s’est scindé dans le cadre d’une vente à Disney.
Fox a obtenu les droits de diffusion de la Coupe du monde en 2018 et 2022 alors qu’elle faisait partie de la société aujourd’hui disparue.
De 1994 à 2014, son rival ESPN a diffusé le tournoi quadriennal.
Fox Corp., basé à New York, n’est pas un défendeur dans l’affaire. Fox a nié tout rôle dans le scandale de la corruption et la société a déclaré avoir pleinement coopéré avec les autorités.
ESPN a commencé à diffuser le premier événement sportif de football avant qu’il ne devienne populaire auprès du public américain. La FIFA devait auparavant acheter du temps d’antenne pour diffuser le tournoi dans le pays.
Au fur et à mesure que l’intérêt américain pour le football augmentait, la concurrence pour diffuser des matchs s’intensifiait.
ESPN a payé 100 millions de dollars pour les droits de diffusion de l’événement sportif en 2010 et 2014, et avait cherché à continuer à diffuser la Coupe du monde. Mais lors de deux tours d’enchères, il n’a pas réussi à obtenir ces droits.
Les procureurs allèguent que les paiements ont permis à Lopez et Martinez d’obtenir des informations confidentielles auprès de hauts responsables du football, y compris ceux de la FIFA. Les informations ont aidé Fox à obtenir les droits de langue anglaise aux États-Unis avec une offre de 425 millions de dollars. Telemundo, une division de NBCUniversal de Comcast Corp., a remporté les droits en espagnol aux États-Unis pour environ 600 millions de dollars.
La finale de la Coupe du monde de décembre, au cours de laquelle l’Argentine l’a emporté sur la France, a été le match de football le plus regardé aux États-Unis, selon les estimations de l’audience de la télévision.
Au cours de ses délibérations, le jury devra examiner des chaînes d’e-mails, des dossiers financiers et des contrats, en plus de nombreuses heures de témoignages de Burzaco, de responsables des médias, d’officiels de football et d’associés de Lopez et Martinez.
Pendant le procès, il ne faisait guère de doute que de l’argent sale avait été échangé. Mais les avocats des accusés, qui ont reconnu les pots-de-vin, ont pointé du doigt Burzaco.
« M. Burzaco n’est pas jugé », a rappelé au jury Kaitlin T. Farrell, une autre procureure fédérale.