Alex Jones : Le jury accorde 45,2 millions de dollars US dans le procès de Sandy Hook
Le théoricien américain du complot Alex Jones doit verser aux parents d’un garçon de 6 ans tué lors du massacre de Sandy Hook en 2012 45,2 millions de dollars US en dommages-intérêts punitifs – en plus des 4,1 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires déjà accordés – pour avoir faussement prétendu que la fusillade était un canular, a décidé vendredi un jury du Texas.
Neil Heslin et Scarlett Lewis, parents séparés de Jesse Lewis, 6 ans, ont témoigné que les partisans de Jones les ont harcelés et leur ont envoyé des menaces de mort pendant des années en croyant à tort qu’ils mentaient sur la mort de leur fils lors de la fusillade du 14 décembre 2012 qui a tué 20 enfants et six membres du personnel de l’école primaire Sandy Hook à Newtown, Conn.
Le jury de 12 personnes a décidé jeudi des dommages compensatoires à l’issue d’un procès de deux semaines dans le cadre de l’action en diffamation présidée par la juge Maya Guerra Gamble devant la cour d’État d’Austin, la capitale du Texas, où sont basés l’émission de radio et le webcast Infowars de Jones.
Les parents avaient demandé 145,9 millions de dollars US en dommages-intérêts punitifs et 150 millions de dollars US en dommages-intérêts compensatoires. Les dommages compensatoires sont accordés pour couvrir la souffrance et les pertes du plaignant.
Les dommages-intérêts punitifs sont accordés pour punir les actions d’un défendeur.
Jones, qui a été une figure importante dans les milieux de la droite américaine et un partisan de l’ancien président américain Donald Trump, avait qualifié le massacre de Sandy Hook de canular du gouvernement américain mis en scène à l’aide d’acteurs de crise afin de servir de prétexte pour retirer les armes des Américains.
« Nous vous demandons d’envoyer un message très, très simple, et c’est : arrêtez Alex Jones. Arrêtez la monétisation de la désinformation et des mensonges », a déclaré Wesley Todd Ball, un avocat des parents, aux jurés plus tôt dans la journée de vendredi avant qu’ils ne commencent à délibérer sur les dommages punitifs.
Le tireur de Sandy Hook, Adam Lanza, a utilisé un fusil Remington Bushmaster pour perpétrer le massacre. Le massacre s’est terminé lorsque Lanza s’est suicidé à l’approche du son des sirènes de police.
Un avocat de Jones, Federico Andino Reynal, a demandé aux jurés de rendre un verdict de 270.000 dollars US basé sur le nombre d’heures qu’Infowars a consacré à la couverture de Sandy Hook.
L’économiste judiciaire Bernard Pettingill a témoigné vendredi au nom des parents de Lewis que Jones « a promulgué des discours de haine et de désinformation » et « a gagné beaucoup d’argent ». Jones et Infowars valent entre 135 et 270 millions de dollars US ensemble, a déclaré Pettingill.
Jones a cherché à se distancer des théories du complot pendant son témoignage, s’excusant auprès des parents et reconnaissant que Sandy Hook était « 100% réel. »
La société de Jones, Free Speech Systems LLC, a déclaré faillite la semaine dernière. Jones a déclaré lors d’une émission lundi que ce dépôt de bilan aidera la société à rester à l’antenne pendant qu’elle fait appel. La déclaration de faillite a mis en pause un procès similaire en diffamation intenté par les parents de Sandy Hook dans le Connecticut où, comme au Texas, il a déjà été jugé responsable.
Au cours de la plaidoirie de mercredi, Kyle Farrar, un avocat des parents, a exhorté le jury à mettre fin à ce qu’il a appelé leur cauchemar et à tenir Jones pour responsable de l’exploitation de la mort de leur fils. Reynal a reconnu lors de sa plaidoirie que Jones et Infowars ont fait des reportages « irresponsables » sur Sandy Hook mais a déclaré que son client n’était pas responsable du harcèlement.
Les plaignants ont également accusé Jones d’aborder le procès avec mauvaise foi, citant des émissions dans lesquelles il a déclaré que les procédures étaient truquées contre lui et que le jury était rempli de personnes qui « ne savent pas sur quelle planète elles se trouvent. »
(Reportage de Jack Queen à New York ; Montage de Will Dunham, Howard Goller et Mark Porter)