Trois ministres libéraux ont décliné l’invitation à témoigner au Sénat alors que la Chambre haute examine pourquoi le Canada ne permet toujours pas aux travailleurs humanitaires d’apporter leur aide en Afghanistan.

Le comité des droits de la personne du Sénat devrait commencer ses audiences lundi sur les règles fédérales antiterroristes qui empêchent les groupes d’aide de travailler en Afghanistan. [Les Talibans ont pris le contrôle de Kaboul en août 2021, et les groupes humanitaires affirment que les fonctionnaires canadiens leur ont conseillé de ne pas payer les gens en Afghanistan ou d’acheter des biens là-bas, car payer des impôts pourrait être considéré comme un soutien à un groupe terroriste. [Les députés ont été saisis de la question au début de janvier et ont recommandé, dans un rapport publié en juin, qu’Ottawa suive ses alliés – et les Nations Unies – en modifiant les lois afin de préciser que la fourniture d’aide n’entraîne pas de poursuites.

Le premier ministre Justin Trudeau n’a fourni aucune explication sur la lenteur du processus lorsqu’il a été interrogé sur la question vendredi.

« Nous devons essayer de trouver une façon d’apporter de l’aide aux communautés et aux personnes qui souffrent en Afghanistan, sans soutenir et financer l’organisation terroriste qui est leur gouvernement en ce moment », a-t-il déclaré aux journalistes à Vancouver.

« C’est une situation complexe. Nous avons un certain nombre d’alliés qui sont allés de l’avant à ce sujet, et nous cherchons à faire de même », a-t-il dit.

Il a ajouté que cela doit être fait « d’une manière qui ne soutient pas ou n’encourage pas le gouvernement qui est occupé à opprimer et à faire violence » aux Afghans.

Des juristes chevronnés, comme Kent Roach, ont fait valoir qu’Ottawa interprète mal ses propres lois, étant donné que le gouvernement fédéral a admis que les talibans gouvernent l’Afghanistan et qu’il est en pourparlers réguliers avec le régime.

M. Roach est l’un des six défenseurs et avocats qui doivent comparaître à l’audience du comité sénatorial lundi. [Les autres comprennent des représentants de la Croix-Rouge canadienne, de Vision mondiale Canada et de groupes d’aide aux femmes immigrantes afghanes. [Le comité a invité le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, le ministre de la Justice, David Lametti, et le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, à témoigner lors de réunions prévues les soirs du 5 et du 12 décembre.

Mais les trois ministres ont refusé de se présenter.

« Malheureusement, les ministres Mendicino, Lametti et Sajjan avaient des engagements préalables lorsqu’ils ont reçu l’invitation … et ne seront donc pas en mesure de se présenter à ce moment-là », a déclaré la porte-parole de Mendicino, Audrey Champoux, dans un courriel.

Ce sont plutôt trois bureaucrates du ministère de la Justice et de Sécurité publique Canada qui répondront aux questions lundi.

Un groupe mondial de base, End Afghan Starvation, a demandé à M. Trudeau de revoir « le blocus incessant de l’aide humanitaire à l’Afghanistan », affirmant que cette politique équivaut à une « punition collective » des 40 millions d’habitants du pays.

« En tant qu’allié de longue date de l’Afghanistan, nous demandons au Canada de répondre une fois de plus à l’appel en fournissant une aide humanitaire essentielle pour sauver des vies afghanes, quelles que soient les circonstances politiques », a déclaré le groupe dans une lettre ouverte.

Les Nations Unies ont tiré la sonnette d’alarme alors qu’un hiver rigoureux s’installe et que des millions de personnes n’ont pas accès à une alimentation adéquate ou à l’eau. En raison de l’effondrement de l’économie et de l’augmentation des prix des denrées alimentaires, les familles consacrent 75 % de leurs revenus à la nourriture, indique l’ONU. [La moitié de la population du pays est maintenant classée comme étant à un niveau de crise d’insécurité alimentaire, y compris six millions de personnes officiellement en danger de famine. [Joyce Msuya, coordinatrice adjointe des secours d’urgence des Nations Unies, a déclaré le mois dernier lors d’une réunion du Conseil de sécurité : « Ils auront peu de nourriture, peu de carburant – et ils auront du mal à garder leurs enfants au chaud et à les nourrir ».

« Ce qui était déjà une situation humanitaire désespérée à travers le pays tout au long de cette année ne fera qu’empirer. »

Le Comité international de la Croix-Rouge a signalé un pic des cas de pneumonie et de malnutrition infantiles dans le pays.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 décembre 2022.