Ahmaud Arbery a-t-il tué un crime de haine? Jury pour entendre les points de vue en duel
BRUNSWICK, GA. – Avant qu’Ahmaud Arbery ne soit poursuivi par trois hommes blancs dans des camionnettes et tué par balle dans une rue résidentielle, le trio avait exprimé son hostilité envers les Noirs dans des SMS et des messages sur les réseaux sociaux criblés d’insultes racistes.
Cette histoire de remarques sectaires prouve-t-elle qu’Arbery a été victime d’un crime de haine ?
Un jury de huit personnes blanches, trois personnes noires et une personne hispanique entendra lundi les opinions en duel des procureurs et des avocats de la défense alors qu’ils présenteront leurs plaidoiries finales devant le tribunal de district américain, où le procès pour crimes de haine concernant la mort d’Arbery a commencé il y a une semaine.
Cela fait près de deux ans qu’Arbery, 25 ans, est mort de deux coups de fusil de chasse le 23 février 2020, après une poursuite de cinq minutes dans la subdivision de Satilla Shores juste à l’extérieur de la ville portuaire de Brunswick. Le meurtre a été capturé dans une vidéo graphique sur téléphone portable qui a suscité l’indignation bien au-delà de la Géorgie.
Les faits de base de l’affaire ne sont pas contestés. Le père et le fils Greg et Travis McMichael se sont armés et ont poursuivi Arbery dans une camionnette après avoir été aperçu en train de passer devant leur maison un dimanche après-midi. Un voisin, William « Roddie » Bryan, s’est joint à la poursuite dans son propre camion et a enregistré la vidéo de Travis McMichael tirant les coups mortels à bout portant.
Les McMichael et Bryan ont tous été reconnus coupables de meurtre l’automne dernier par un tribunal de l’État de Géorgie. Le ministère américain de la Justice les a accusés séparément devant un tribunal fédéral de crimes haineux, alléguant que les trois hommes avaient violé les droits civils d’Arbery et l’avaient ciblé parce qu’il était noir. Ils sont également accusés de tentative d’enlèvement et les McMichael sont accusés d’avoir utilisé des armes à feu dans la commission d’un crime.
Indépendamment de l’issue de l’affaire des crimes haineux, les McMichael ont été condamnés à la prison à vie sans libération conditionnelle pour leurs condamnations pour meurtre. Bryan a également été condamné à perpétuité, la libération conditionnelle n’étant possible qu’après avoir purgé au moins 30 ans.
Le procès fédéral pour crimes de haine consiste à déterminer si le racisme a motivé la poursuite et le meurtre d’Arbery. Les experts juridiques ont déclaré que c’était plus difficile à prouver que le crime de meurtre. Les McMichael et Bryan ont tous plaidé non coupables.
Les avocats de la défense ont insisté sur le fait que le trio avait poursuivi Arbery sur la base d’un soupçon sérieux, quoique erroné, qu’il avait commis des crimes dans leur quartier. Avant le jour de la fusillade, des caméras de sécurité avaient enregistré plusieurs fois Arbery à l’intérieur d’une maison en construction à quelques portes de la maison des McMichaels. Greg McMichael a déclaré à la police qu’il avait reconnu Arbery alors qu’il sortait en courant de la même maison inachevée le jour de la fusillade.
Pourtant, ces vidéos de sécurité montraient qu’Arbery ne prenait rien du chantier de construction. Un officier a dit aux McMichaels qu’il n’y avait aucune preuve de vol. Bryan, qui ne savait rien des images de sécurité, a déclaré aux enquêteurs qu’il supposait qu’Arbery avait fait quelque chose de mal lorsqu’il est passé devant la maison de Bryan avec les McMichael à sa poursuite.
Les procureurs soutiendront probablement que les trois hommes soupçonnaient Arbery parce qu’il était noir – et que leurs propres paroles passées montrent que ce préjugé était ce qui a déclenché la poursuite mortelle.
Les agents du FBI ont découvert environ deux douzaines de SMS racistes et de publications sur les réseaux sociaux des McMichael et Bryan au cours des années et des mois précédant la fusillade.
En 2018, Travis McMichael a commenté une vidéo Facebook d’un homme noir faisant une farce à une personne blanche : « Je tuerais ce f—-ing n—-r. » Greg McMichael avait publié un mème sur Facebook disant que les « esclaves » blancs irlandais étaient traités pire que n’importe quelle race dans l’histoire des États-Unis. Et pendant plusieurs années, le jour de Martin Luther King Jr., Bryan a écrit des messages dans lesquels il se moquait de la fête honorant le leader des droits civiques.
Certains témoins ont déclaré avoir entendu de première main les déclarations racistes des McMichael. Une femme qui a servi sous Travis McMichael dans les garde-côtes américains il y a dix ans a déclaré qu’il avait fait des blagues sexuelles grossières après avoir appris qu’elle était sortie avec un homme noir et l’avait appelée « amante n—-r ». Une autre femme a témoigné que Greg McMichael avait fulminé en 2015 lorsqu’elle avait commenté la mort du militant des droits civiques Julian Bond, en disant : « Tous ces Noirs ne sont que des ennuis ».
Les avocats de la défense n’ont contesté aucune de ces déclarations. Ils ont clos leur dossier vendredi après avoir appelé un seul témoin.
En juillet 2019, Greg McMichael a appelé la police pour signaler que lui et Travis McMichael avaient confronté un sans-abri vivant sous un pont voisin qu’ils soupçonnaient d’avoir commis des vols dans leur quartier. Il n’a pas mentionné la race de l’homme. Vendredi, la voisine Lindy Cofer a témoigné qu’elle avait repéré un homme blanc campant sous le même pont en 2019. Elle ne savait pas s’il s’agissait de la même personne que les McMichaels avaient signalée à la police.