Un projet de construction d’un nouveau terminal de conteneurs maritimes de la taille de près de 144 terrains de football dans un grand port de la région métropolitaine de Vancouver a suscité une proposition concurrente ainsi que des inquiétudes pour les orques en voie de disparition et le saumon dont ils dépendent.

Le terminal à trois quais d’une valeur de 3 milliards de dollars proposé par l’Administration portuaire de Vancouver Fraser serait construit à côté des terminaux existants de Deltaport et de Westshore à Roberts Bank à Delta.

En 2020, un comité d’examen indépendant nommé par le gouvernement fédéral a conclu que le projet du terminal 2 de Roberts Bank soutiendrait la compétitivité des marchés canadiens et que les collectivités locales pourraient bénéficier d’occasions d’affaires et d’emploi.

Cependant, il a également conclu que le projet aurait des effets «négatifs importants» sur les épaulards résidents du sud, dont un peu plus de 70 restent à l’état sauvage. Cela affecterait également la disponibilité de la proie préférée des orques, le saumon quinnat.

Le port a depuis modifié sa proposition initiale pour réduire les nuisances.

L’ébauche des conditions du projet, publiée par l’Agence d’évaluation d’impact du Canada, indique que le port serait tenu de consulter les organismes gouvernementaux provinciaux et fédéraux et les groupes autochtones pour élaborer des mesures d’atténuation.

La date limite est mardi pour que le public puisse commenter le projet avant que le ministre fédéral de l’Environnement ne décide si les effets seraient probablement importants et les renvoie au cabinet pour déterminer s’ils sont justifiés dans l’intérêt public.

Dans le même temps, un comité d’examen a été chargé d’examiner une proposition alternative d’augmentation de la capacité du port par Global Container Terminals.

L’entreprise basée à Vancouver exploite le terminal actuel de Deltaport, dont l’administration portuaire est le propriétaire. Global propose d’ajouter un quatrième quai pour les navires et d’agrandir une gare de triage le long de la chaussée de cinq kilomètres qui relie le port à la terre.

Une description du projet de 1,6 milliard de dollars, soumise au Bureau d’évaluation environnementale de la Colombie-Britannique l’année dernière, indique qu’il aurait une empreinte plus petite qu’un nouveau terminal et qu’il n’étendrait pas le port plus loin dans l’océan.

Le quatrième poste d’amarrage serait également situé dans l’habitat protégé des épaulards résidents du sud et l’entreprise a proposé des mesures pour atténuer son impact potentiel sur la faune.

Ken Ashley, directeur du Rivers Institute du BC Institute of Technology, faisait partie des scientifiques qui ont écrit au ministre de l’Environnement Steven Guilbeault le mois dernier pour souligner l’importance de l’estuaire du fleuve Fraser pour les espèces en péril.

Si le gouvernement fédéral ne rejette pas le plan du port, a déclaré Ashley, il devrait reporter sa décision d’examiner la proposition d’un quatrième quai.

Le saumon utilise les estuaires pour s’acclimater tout en migrant de l’océan vers les zones de frai d’eau douce, a expliqué Ashley.

Le quinnat dépend particulièrement des estuaires. Ils passent plus de temps dans le mélange d’eau salée et d’eau douce que certaines autres espèces alors qu’ils se nourrissent et rassemblent des forces pour se diriger plus loin dans l’océan, a-t-il déclaré.

Le maire de Delta, George Harvie, a également écrit au premier ministre Justin Trudeau le mois dernier, affirmant que le conseil municipal avait approuvé à l’unanimité les recommandations selon lesquelles Ottawa soit rejetterait le plan du port, soit reporterait sa décision jusqu’à ce qu’il soit déterminé lequel des deux projets aurait le moins d’effets négatifs.

La Loi canadienne sur l’évaluation environnementale ne permet pas la suspension d’une évaluation en cours à la demande du public, a déclaré l’Agence d’évaluation d’impact.

Duncan Wilson, vice-président de l’environnement et des affaires extérieures de l’autorité portuaire, a déclaré que le nouveau terminal était prévu depuis une décennie, ce qui le place nettement en avance sur le quatrième projet de poste d’amarrage dans le processus d’évaluation.

Le Canada doit de toute urgence gérer plus de conteneurs maritimes sur la côte ouest, sinon il commencera à manquer de capacité entre 2025 et 2028, a-t-il déclaré dans une interview.

« Une partie de la congestion de la chaîne d’approvisionnement que connaît actuellement le pays est exactement ce que nous allons commencer à connaître si le terminal 2 n’est pas livré », a-t-il déclaré.

« Cela signifie essentiellement des emplois et des opportunités perdues pour les États-Unis et un impact sur notre souveraineté en termes de notre capacité à commercer avec la région Asie-Pacifique. »

Global Container Terminals a déclaré dans un communiqué que le Canada dispose de « beaucoup » de capacité terminale pour répondre à la demande et que les prévisions montrent qu’une capacité supplémentaire au-delà de l’expansion déjà en cours ne sera pas nécessaire avant les années 2030.

Le port de Prince Rupert est également en expansion, a noté la société.

Alors que Global Container Terminals a déclaré que son quatrième poste d’amarrage aurait une empreinte d’environ un tiers de la taille du terminal 2 de Roberts Bank sans étendre le père du port dans l’océan, Wilson a déclaré que le plan pour que le terminal s’étende dans des eaux plus profondes suit les conseils du ministère fédéral des Pêches. et Environnement dans les années 2000.

« Ils nous ont dit de rester à l’écart de l’habitat intertidal peu profond », a-t-il déclaré.

« Nous avons conçu le terminal de manière à minimiser l’impact sur le poisson et son habitat et nous construirons et exploiterons le terminal de manière à minimiser tout impact ou à éliminer dans la plupart des cas l’impact sur les épaulards résidents du sud. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 13 mars 2022.