Après avoir délibéré pendant moins de trois heures jeudi, le jury du procès pour double meurtre d’Alex Murdaugh l’a déclaré coupable du meurtre de sa femme et de son fils, la plus macabre et la plus grave des allégations auxquelles l’ancien avocat en disgrâce de Caroline du Sud a fait face.

Murdaugh, le rejeton de 54 ans d’une famille éminente et puissante d’avocats et d’avocats locaux, a également été reconnu coupable de deux chefs d’accusation de possession d’une arme lors de la commission d’un crime violent dans les meurtres de Margaret « Maggie » Murdaugh et Paul Murdaugh le 7 juin 2021.

Les procureurs ont indiqué qu’ils demanderaient la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle pour les meurtres, lui épargnant ainsi la peine de mort.

Le juge Clifton Newman a fixé la peine pour vendredi à 9h30

Murdaugh a gardé un visage de pierre pendant la lecture des verdicts. On pouvait voir son seul fils restant, Buster Murdaugh, essuyer des larmes de ses yeux. Murdaugh a semblé dire « Je t’aime » à Buster alors qu’il était menotté.

Les membres du jury ont gardé la tête baissée et n’ont jamais regardé dans la direction de Murdaugh.

La rapidité avec laquelle le jury a rendu sa décision était étonnante, ont déclaré des analystes juridiques.

« J’ai été choqué que le verdict soit revenu si rapidement, avec tous les témoins – 70 témoins du procès de trois semaines – il y avait tellement de choses à analyser », a déclaré l’avocate et analyste juridique Misty Marris à Erin Burnett de CNN.

Le verdict est intervenu après un procès de six semaines chargé de sang brutal, de criminalistique téléphonique, d’une mystérieuse bâche bleue, d’importants méfaits financiers et des propres mensonges de l’accusé.

Plus tôt jeudi, l’équipe de défense de Murdaugh a présenté ses arguments de clôture, affirmant que les forces de l’ordre avaient été trop rapides pour le désigner comme le principal suspect des meurtres commis par les chenils sur le vaste domaine de la famille.

Dans une réfutation, le procureur John Meadors s’est offusqué des accusations d’actes répréhensibles de la défense.

« Je trouve offensant que la défense … prétende que les forces de l’ordre n’ont pas fait leur travail, alors qu’il retient et entrave la justice en ne disant pas » J’étais au chenil « . « 

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Les procureurs ont appelé 61 témoins sur trois semaines de témoignages pour montrer que Murdaugh était la seule personne qui avait le motif, les moyens et l’opportunité de tuer sa femme et son fils sur leur propriété connue sous le nom de Moselle à Islandton, en Caroline du Sud, dans la nuit du 7 juin 2021 .

Avec peu ou pas de preuves directes, telles que des vêtements ensanglantés ou des témoins oculaires, les procureurs ont articulé leur dossier sur une vidéo consécutive plaçant Murdaugh sur les lieux du crime cette nuit-là malgré ses affirmations répétées du contraire.

Le cas de la défense a été mis en évidence par Murdaugh lui-même, qui a offert un témoignage dramatique sur deux jours la semaine dernière au cours duquel il a catégoriquement nié avoir tué sa femme et son fils. Dans le même temps, il a admis avoir menti aux enquêteurs sur l’endroit où il se trouvait juste avant les meurtres en raison de la paranoïa due à sa toxicomanie. Il a en outre admis avoir volé des millions de dollars à ses anciens clients et à son cabinet d’avocats et avoir menti pour couvrir ses traces.

L’affaire plus étrange que la fiction a attiré l’attention nationale – y compris les documentaires Netflix et HBO Max – sur Alex Murdaugh, l’ancien avocat spécialisé dans les dommages corporels et membre d’une famille dynastique du Lowcountry de Caroline du Sud, où son père, son grand-père et son arrière-grand-père a été procureur local consécutivement de 1920 à 2006.

Murdaugh était associé dans un puissant cabinet d’avocats portant son nom. Mais cette importance démentait les problèmes sous-jacents, et les meurtres de sa femme et de son fils ont été suivis d’accusations de détournement de fonds, de sa démission, d’un étrange complot présumé de suicide contre rémunération et d’escroquerie à l’assurance, d’un séjour en cure de désintoxication pour toxicomanie, de dizaines de crimes, sa radiation et, finalement, les accusations de meurtre.

Dans une affaire distincte qui n’a pas encore été jugée, Murdaugh continue de faire face à 99 accusations distinctes découlant d’une horde de délits financiers présumés, notamment l’escroquerie de ses clients, d’un ancien cabinet d’avocats et du gouvernement d’environ 9 millions de dollars.

CONCLUSIONS FINALES

Les arguments de clôture de l’avocat de la défense Jim Griffin, pris ensemble, ont cherché à saper l’accusation et à soulever un doute raisonnable sur l’affaire.

Il a déclaré que l’agence n’avait pas enquêté sur les cheveux trouvés dans la main de la femme de Murdaugh, pris des preuves d’empreintes digitales, examiné les empreintes de chaussures et de pneus ou testé l’ADN sur les vêtements des victimes.

« Ils avaient décidé: » À moins que nous ne trouvions quelqu’un d’autre, ce sera Alex «  », a-t-il déclaré.

L’accusation a fait valoir que le motif de Murdaugh dans les meurtres était de détourner l’attention et de retarder les enquêtes sur ses méfaits financiers. Griffin s’est moqué de cette théorie comme absurde et a noté que Murdaugh avait tenté de se suicider en septembre 2021, qualifiant cela de réponse « naturelle » à être exposé.

« C’est totalement illogique, irrationnel et insensé (…) que quelqu’un tue ses proches alors que leur conduite criminelle est révélée », a-t-il soutenu.

Griffin a reconnu que Murdaugh avait menti sur le fait qu’il se trouvait dans le chenil où sa femme et son fils ont été tués la nuit des meurtres. Il a déclaré que les mensonges visaient à cacher sa toxicomanie et ses problèmes financiers, et non parce qu’il avait tué sa famille.

« Parce que c’est ce que font les toxicomanes. Les toxicomanes mentent », a déclaré Griffin. « Il a menti parce qu’il avait un placard rempli de squelettes et qu’il ne voulait plus être surveillé. »

Selon le récit de l’accusation, le motif était la tentative de Murdaugh de détourner l’attention et de retarder les enquêtes sur ses problèmes financiers croissants. Les moyens étaient deux armes appartenant à la famille, ont fait valoir les procureurs. Et l’occasion était la présence de Murdaugh sur les lieux du crime, comme révélé dans une vidéo cruciale et confirmé par son propre témoignage, quelques minutes avant les meurtres.

« Cet accusé … a trompé tout le monde, tout le monde, tous ceux qui pensaient être proches de lui », a déclaré le procureur Creighton Waters au jury. « Tous ceux qui pensaient savoir qui il était, il les a tous trompés. Il a aussi trompé Maggie et Paul, et ils l’ont payé de leur vie. Ne le laissez pas vous tromper aussi. »

Après le verdict jeudi, le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, l’a qualifié de « grand jour pour le peuple de Caroline du Sud ».

« Notre système de justice pénale a fonctionné ce soir », a déclaré Wilson. « Cela a donné une voix à Maggie et Paul Murdaugh qui ont été brutalement fauchés et assassinés dans la nuit du 7 juin 2021 par quelqu’un qu’ils aimaient et quelqu’un en qui ils avaient confiance, et ils ne pouvaient pas être ici pour témoigner pour eux-mêmes ce soir. »

« Nous ne pouvons pas les ramener, mais nous pouvons leur rendre justice », a déclaré Wilson.