Actualités ukrainiennes : les roquettes russes tombent comme la pluie
C’est une belle journée de printemps à Druzhkivka, une ville de 50 000 habitants située dans l’est de . Les rudes mois d’hiver cèdent maintenant la place à un temps plus chaud, dont les habitants en profitent. Les parents guident les jeunes enfants dans les larges avenues de la ville ; des hommes plus âgés se rassemblent dans le parc central pour boire un café et discuter, peut-être même jouer à un jeu de backgammon.
Mais la « normalité » pour Druzhkivka, et d’autres villes comme celle-ci dans le Donbass, comprend désormais un ajout mortel : les roquettes russes. Depuis l’été dernier, la ville est régulièrement bombardée par l’avancée des forces russes, à quelques dizaines de kilomètres seulement.
La maison d’Artur Shevkov se trouve juste à l’extérieur du noyau urbain de Druzhkivka, son arrière-cour s’ouvrant sur un grand champ agricole. Des poulets errent autour d’un enclos juste à côté d’un cratère béant où se sont incrustés les restes d’une fusée tombée il y a quelques heures à peine.
« J’étais chez moi quand la roquette a frappé », dit Shevkov. Habitant de 55 ans, il se trouvait à l’intérieur de son domicile lorsque la grève s’est produite à quelques mètres de là. « Je l’ai entendu frapper et je n’ai même pas pu réagir. Je n’ai même pas eu le temps d’avoir peur », dit-il.
LES DÉBRIS DE ROQUETTE PEUVENT TRANSPORTER DES ENGINS NON EXPLOSÉS
Ce jour-là, Druzhkivka (et Shevkov) ont été relativement chanceux : la ville n’a été frappée directement par aucune roquette, seuls les étages d’appoint d’une paire de missiles atterrissant dans des zones civiles. Le lendemain de notre visite a été moins heureux – deux missiles russes ont touché un faubourg de la ville, tuant deux civils et en blessant quatre autres.
Cependant, même les débris de roquettes peuvent toujours transporter des munitions mortelles non explosées, nécessitant un enlèvement professionnel. Pour cela, le Service national d’urgence de l’Ukraine (DSNS, de son acronyme ukrainien) est là.
Dmitry Zamoreyko est le chef d’une équipe DSNS de cinq hommes qui arrive au domicile de Shevkov. Équipé d’une grande grue montée sur camion, lui et ses hommes commencent à se préparer pour le retrait de la fusée.
Dmitry Zamoreyko, chef d’équipe DSNS, est vu sur cette photo. (Neil Hauer)
« La première étape consiste à identifier la munition », explique Zamoreyko, décrivant la procédure que son équipe effectue des dizaines de fois par mois. « Ici, nous avons une roquette SMERCH (« Tornado ») de 300 mm – l’une des armes d’artillerie russes les plus dangereuses. Puisqu’il est à côté de la maison, nous devrons l’enlever et le transporter dans un endroit sûr pour faire exploser les explosifs restants », explique-t-il.
DSNS a du pain sur la planche. Ils n’ont que 11 équipes pour l’ensemble de l’oblast de Donetsk, un territoire à peu près de la taille du Massachusetts, bien que seulement un quart de celui-ci reste sous contrôle ukrainien. Presque toute la province est un champ de bataille, un fait souligné par le boom constant des tirs d’artillerie audible à Druzhkivka.
L’équipe de Zamoreyko est venue ici de Tchernihiv, une ville du nord de l’Ukraine à environ 700 kilomètres, afin d’aider les équipages du Donbass. Malgré les ressources supplémentaires, c’est l’équipement qui leur fait défaut : Druzhkivka ne dispose que d’une seule grue de déminage montée sur camion pour toute la ville, ce qui signifie de longs délais d’attente pour les situations mettant la vie en danger.
Il s’avère que la section de queue de fusée logée dans la cour de Shevkov est trop profondément enfoncée dans l’épaisse boue de source pour que même l’hydraulique robuste de la grue puisse se libérer. L’équipage n’a d’autre choix que de bloquer la zone et de revenir plus tard, car tout matériau explosif restant pourrait s’avérer mortel.
« C’est dommage quand ça se passe comme ça », dit Vitaly Borshchov, membre d’un autre équipage du DSNS qui est arrivé pour aider. « Nous n’avons tout simplement pas les bons outils pour gérer les choses correctement », dit-il.
L’histoire de Borshchov est similaire à celle de beaucoup de ceux à travers l’Ukraine qui ont saisi n’importe quelle occasion pour aider à la défense du pays après l’invasion de la Russie en février dernier. Originaire de Druzhkivka, l’homme de 59 ans a envoyé sa femme et ses enfants dans des zones plus sûres de l’ouest de l’Ukraine avant de sortir de sa retraite et de remettre son ancien uniforme.
« Je ne pouvais pas rester assis et regarder mon pays être détruit sans rien faire », dit Borshchov. « Je suis un spécialiste dans ce que je fais – j’ai eu 36 ans d’expérience en tant que pompier, sauvant des vies. Mon patron m’a appelé [last February]m’a demandé : ‘Tu es avec moi ?’, et j’ai répondu : ‘Je suis avec toi’ », raconte-t-il.
UN ÉNORME CRATÈRE SE TROUVE DEVANT UNE AIRE DE JEUX
Borshchov propose de montrer une partie de la destruction des 14 derniers mois à travers la ville. Conduire à travers la place centrale, les devantures de magasins barricadées et les dommages causés par les éclats d’obus sont partout. Dans un coin se dresse une banque en ruine – victime d’un coup direct pendant les heures de travail trois jours plus tôt, tuant deux civils et en blessant deux autres.
Borshchov conduit la voiture jusqu’à un complexe d’appartements juste à l’extérieur du centre. Là, un énorme cratère se trouve devant une aire de jeux, une entaille dans la terre de cinq mètres de profondeur. Quelques hommes locaux empilent la terre autour de ses bords avec des pelles.
Zamoreyko et son équipe inspectent le cratère de la bombe. (Neil Hauer)
« C’était en février », dit Borshchov. « Regardez la taille de l’explosion – ce bâtiment mesure neuf étages et a projeté de la terre jusqu’au dernier étage », dit-il en désignant la façade tachée de boue de l’immeuble.
L’un des anciens collègues de Borshchov, un autre retraité, quitte le site. Il habite dans l’immeuble en face du site de la grève.
« Dieu merci, c’était encore l’hiver quand cela s’est produit », dit-il en désignant le cratère. « S’il faisait chaud, cette aire de jeux aurait été pleine d’enfants. Pouvez-vous imaginer alors? il demande.
Plus de 100 missiles et obus russes ont frappé Druzhkivka depuis le début de la guerre, malgré sa position à plus de 30 kilomètres de la ligne de front la plus proche. Le quartier industriel étonnamment beau de la ville, avec ses vastes parcs et ses édifices néoclassiques parmi les usines, en témoigne.
« Regardez là-bas », dit Borshchov, montrant un bâtiment à moitié en ruine. « C’était une excellente usine d’équipement minier. Bombardé. Là-bas, une briqueterie, bombardée. Cinq usines juste dans cette zone, et toutes ont été bombardées », dit-il avec un soupir.
Un autre appel arrive sur son talkie-walkie. Un autre civil vient d’être blessé par les restes d’une frappe russe, des engins non explosés prennent vie.
Borshchov se prépare à aller à cette nouvelle scène, avec un mot d’adieu.
« Assurez-vous de dire aux gens ce qui se passe ici », dit-il. « Nous aurons besoin de toute l’aide du monde que nous pouvons obtenir. »