Les pays de l’Union européenne devraient fixer un plafond pour le prix du gaz naturel russe et demander une « contribution de solidarité » aux compagnies pétrolières et gazières européennes qui réalisent des bénéfices extraordinaires alors que la guerre en Ukraine fait grimper les coûts de l’énergie, a déclaré mercredi la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

À l’approche de l’hiver, les 27 États membres de l’UE s’efforcent de contenir une crise énergétique qui pourrait entraîner des coupures de courant, des fermetures d’usines et une profonde récession. La Russie a déjà interrompu partiellement ou totalement l’approvisionnement en gaz de 13 pays de l’UE qui utilisent ce combustible pour chauffer les maisons, produire de l’électricité et faire fonctionner les usines.

« Nous sommes confrontés à une situation extraordinaire, parce que la Russie est un fournisseur peu fiable, mais aussi parce que la Russie manipule activement le marché du gaz », a déclaré M. von der Leyen aux journalistes à Bruxelles. « Nous devons réduire les revenus de la Russie, que (le président Vladimir) Poutine utilise pour financer sa guerre atroce en Ukraine. »

Elle a refusé de recommander des niveaux de plafonnement des prix, indiquant que cela devrait être convenu lors des discussions d’urgence entre les ministres européens de l’énergie vendredi. L’exécutif de l’Union européenne a mis sur la table une série de propositions dont les ministres devront discuter.

Mme Von der Leyen a déclaré que la Commission, qui propose les règles et les politiques de l’UE, a noté que les compagnies pétrolières et gazières ont réalisé des « bénéfices massifs ». La sécheresse qui sévit en Europe entraîne une hausse de la demande d’électricité et limite la production d’énergie hydroélectrique, au moment même où la Russie déploie sa puissance énergétique.

« Nous proposerons donc une contribution de solidarité pour les entreprises de combustibles fossiles », a déclaré Mme von der Leyen, exhortant les pays membres à « investir ces revenus pour soutenir les ménages vulnérables et investir dans des sources d’énergie propres et locales. »

Elle n’a donné aucun autre détail. Certains pays ont déjà adopté des taxes sur les bénéfices exceptionnels des entreprises énergétiques.

Le gaz russe acheminé par gazoduc représentait 40 % de l’ensemble du gaz importé en Europe avant que Poutine n’ordonne l’invasion de l’Ukraine en février, mais il n’en représente plus que 9 %, selon Mme von der Leyen. La Norvège livre désormais plus de gaz à l’Union européenne que la Russie.

La Commission estime que l’Union européenne est prête pour l’hiver, avec des niveaux de stockage de gaz communs de 82 %, bien supérieurs à l’objectif de 80 % qui avait été fixé pour la fin octobre.

Mercredi également, l’Autriche a proposé un plafonnement du prix de l’électricité qui devrait permettre à un ménage moyen de trois personnes d’économiser environ 500 euros (494 dollars) par an, a déclaré le chancelier Karl Nehammer.