Acte d’accusation de Trump: l’affaire judiciaire expliquée
La comparution devant le tribunal de l’ancien président Donald Trump mardi lancera une bataille juridique intense alors que le candidat républicain à la présidentielle de 2024 se bat également pour retourner à la Maison Blanche.
Trump devrait se rendre et être traduit en justice dans une salle d’audience de New York, un moment étonnant de l’histoire américaine alors qu’il devient le premier ancien président à se présenter devant un juge pour répondre d’accusations criminelles.
Plus de détails devraient émerger mardi sur l’affaire du procureur du district de Manhattan contre Trump. est restée sous scellés depuis que le grand jury enquêtant sur les versements silencieux effectués aux femmes lors de sa campagne de 2016 a voté pour porter des accusations contre Trump. Mais l’acte d’accusation sera bientôt rendu public.
Voici ce qu’il faut savoir sur l’enquête sur l’argent secret, les accusations portées contre Trump et les ramifications de sa tentative de reconquérir la présidence :
DE QUOI S’AGIT CETTE AFFAIRE ?
Le grand jury a passé des semaines à enquêter sur l’argent versé lors de la campagne présidentielle de Trump en 2016 à deux femmes qui ont allégué avoir eu des relations sexuelles extraconjugales avec lui. Trump a nié les allégations.
L’ancien avocat de Trump, Michael Cohen, qui a témoigné en tant que témoin clé de l’accusation, a payé 130 000 dollars à l’acteur porno Stormy Daniels par l’intermédiaire d’une société écran qu’il a créée et a ensuite été remboursé par Trump, dont la société a enregistré les remboursements comme des frais juridiques.
Plus tôt en 2016, Cohen a également fait en sorte que l’ancienne mannequin de Playboy, Karen McDougal, soit payée 150 000 $ US par l’éditeur du tabloïd de supermarché National Enquirer, qui a étouffé son histoire dans une pratique journalistique douteuse connue sous le nom de « catch and kill ».
QU’EST-CE QU’UNE MISE EN ACCUSATION ?
Un acte d’accusation est l’accusation formelle portée contre quelqu’un après qu’un grand jury – qui est composé de membres de la communauté – vote et que suffisamment de membres conviennent qu’il existe suffisamment de preuves pour inculper quelqu’un d’un crime.
L’acte d’accusation contre Trump reste scellé, comme c’est la norme à New York avant une mise en accusation. Mais une fois le document rendu public, il exposera le ou les crimes que Trump est accusé d’avoir commis. Parfois, les actes d’accusation incluent un long récit avec beaucoup de détails sur les allégations, tandis que d’autres sont plus basiques et décrivent simplement les accusations auxquelles un accusé est confronté.
QUELS SONT LES FRAIS ?
Trump fait face à plusieurs accusations de falsification de documents commerciaux, dont au moins une infraction criminelle, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’informations qui ne sont pas encore publiques.
En vertu de la loi, les procureurs doivent prouver qu’il y avait une « intention de frauder ». L’infraction de falsification de documents commerciaux exige des procureurs qu’ils prouvent que les documents ont été falsifiés dans l’intention de commettre, d’aider ou de dissimuler un deuxième crime. On ne sait pas encore ce que les procureurs allèguent pour le deuxième crime, mais les experts ont déclaré qu’il s’agissait probablement d’une sorte de violation du financement de la campagne.
QU’EST-CE QU’UNE MISE EN ARRÊT ?
Une mise en accusation est généralement la première fois qu’un accusé comparaît devant un tribunal après avoir été inculpé. Le juge dira à Trump les accusations portées contre lui et l’informera de son droit d’aller en procès et d’autres choses. Trump inscrira un plaidoyer de non-culpabilité – comme c’est la norme pour les accusés de le faire lors de la mise en accusation. L’acte d’accusation devrait être descellé lors de sa mise en accusation.
Trump devrait quitter la salle d’audience car les accusations portées contre lui n’exigent pas que la caution soit fixée à New York. Il est possible – mais peu probable – que le juge Juan Merchan puisse décider que Trump est un risque de fuite et ordonner sa détention, avec ou sans caution, bien que les avocats de Trump combattraient vigoureusement cela.
QUELLE SERA LA DÉFENSE DE TRUMP ?
Les avocats de Trump ont juré de « lutter vigoureusement contre cette poursuite politique devant les tribunaux ». L’avocat de la défense Joe Tacopina a décrit Trump comme une victime d’extorsion qui a dû payer l’argent parce que les allégations allaient être embarrassantes pour lui. Mais il dit que cela n’a rien à voir avec la campagne.
Trump tentera sans aucun doute de combattre l’affaire sur plusieurs fronts. Il peut essayer de faire déplacer entièrement l’affaire hors de Manhattan ou de New York – arguant qu’il ne peut pas y obtenir un procès équitable – bien qu’il soit rare que les juges acceptent de le faire.
Trump peut également affirmer que le délai de prescription est passé. Trump s’est plaint que le délai de prescription « a expiré depuis longtemps » parce que les paiements silencieux et les remboursements de Cohen ont eu lieu il y a plus de six ans.
Le délai de prescription de New York pour la plupart des crimes est de cinq ans. Pour les délits, c’est juste deux ans. Mais à New York, l’horloge peut s’arrêter sur le délai de prescription lorsqu’un accusé potentiel est continuellement en dehors de l’État. Trump s’est rarement rendu à New York au cours des quatre années de sa présidence et vit maintenant principalement en Floride et dans le New Jersey.
C’EST QUOI CE GRAND JURY ET QUI A TÉMOIGNÉ ?
Un grand jury est composé de personnes issues de la communauté, semblable à un jury de première instance. Mais contrairement aux jurys qui entendent des procès, les grands jurys ne décident pas si quelqu’un est coupable ou innocent. Ils décident seulement s’il y a suffisamment de preuves pour que quelqu’un soit inculpé.
La procédure est fermée au public, y compris aux médias. Les grands jurys de New York comptent 23 personnes. Au moins 16 doivent être présents pour entendre des preuves ou délibérer, et 12 doivent convenir qu’il y a suffisamment de preuves pour émettre un acte d’accusation.
Le principal témoin à charge était Cohen. La société de Trump a « majoré » le remboursement de Cohen pour le paiement de Daniels pour couvrir les paiements d’impôts, selon les procureurs fédéraux qui ont déposé des accusations criminelles contre l’avocat en relation avec les paiements en 2018. Au total, Cohen a obtenu 360 000 $ US plus une prime de 60 000 $ US, pour un total de 420 000 dollars américains.
Cohen a plaidé coupable d’avoir enfreint la loi fédérale sur le financement des campagnes en rapport avec les paiements. Les procureurs fédéraux ont déclaré que les paiements constituaient une aide illégale et non déclarée à la campagne de Trump. Mais ils ont refusé de porter plainte contre Trump lui-même.
Trump a été invité à témoigner, mais ne l’a pas fait. Le grand jury, cependant, a entendu Robert Costello, qui était autrefois un conseiller juridique de Cohen. Costello a indiqué qu’il dispose d’informations qui, selon lui, sapent la crédibilité de Cohen et contredisent ses déclarations incriminantes à propos de Trump.
Un autre témoin clé était David Pecker, un ami de longue date de Trump et ancien directeur général de la société mère de The National Enquirer.
La société de Pecker, American Media Inc., a secrètement aidé la campagne de Trump en versant 150 000 $ US à McDougal en août 2016 pour les droits de son histoire sur une liaison présumée avec Trump. La société a ensuite supprimé l’histoire de McDougal jusqu’après les élections.
QU’EN EST-IL DES CAS SIMILAIRES ?
Dans une affaire présentant quelques parallèles, les procureurs fédéraux ont porté en 2011 des accusations de paiements silencieux contre l’ancien sénateur américain John Edwards, ancien candidat démocrate à la présidentielle et candidat à la vice-présidence. Edwards a été accusé d’avoir canalisé près d’un million de dollars américains en contributions de campagne clandestines pour cacher son amante enceinte lors de sa course à la présidence en 2008.
Edwards avait fait valoir que les paiements étaient une affaire personnelle – destinée à garder une affaire secrète de sa femme – et n’avaient rien à voir avec l’élection. Un jury a acquitté le démocrate sur une accusation et dans l’impasse sur d’autres chefs d’accusation. Il n’a pas été rejugé.
Mais c’était une affaire fédérale. L’affaire Trump traite de la loi de l’État de New York.
QUELLES SONT LES RAMIFICATIONS POLITIQUES POUR TRUMP ?
Ni l’acte d’accusation lui-même ni une condamnation n’empêcheraient Trump de se présenter ou de remporter la présidence en 2024.
Déjà, les accusations ont été une aubaine pour sa collecte de fonds. La campagne a annoncé vendredi soir qu’elle avait collecté plus de 4 millions de dollars dans les 24 heures suivant la publication de l’acte d’accusation, battant de loin son précédent record après la perquisition du FBI dans le club Mar-a-Lago de Trump.
Au cours du week-end, l’équipe de Trump a envoyé des courriels remplis de commentaires de soutien de dizaines de républicains de haut niveau, dont beaucoup l’avaient déjà soutenu avant l’acte d’accusation.
Ceux qui sont susceptibles d’affronter Trump lors des concours primaires du GOP de l’année prochaine ont également critiqué l’accusation.
L’ancien vice-président Mike Pence a qualifié l’acte d’accusation de « scandaleux » et de « rien de plus qu’une poursuite politique ». L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, a déclaré sur Twitter que l’acte d’accusation « est plus une question de vengeance que de justice ». L’investisseur en biotechnologie Vivek Ramaswamy, qui cherche également l’investiture présidentielle du GOP, a qualifié l’acte d’accusation de « moment sombre de l’histoire américaine ».
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a accusé samedi Bragg d’avoir militarisé la loi « à des fins politiques » pour porter plainte contre un ancien président, sans jamais mentionner Trump par son nom.
QU’EN EST-IL DES AUTRES ENQUÊTES SUR TRUMP ?
L’affaire de New York n’est que l’un des nombreux problèmes juridiques auxquels Trump est confronté.
Le ministère de la Justice enquête également sur sa conservation de documents gouvernementaux top secrets dans son domaine de Floride, Mar-a-Lago, après avoir quitté la Maison Blanche. Les enquêteurs fédéraux enquêtent également toujours sur l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis et sur les efforts visant à annuler les élections de 2020 que Trump a faussement prétendu avoir été volées.
En Géorgie, le procureur du district du comté de Fulton, Fani Willis, a enquêté pour savoir si Trump et ses alliés se sont illégalement mêlés aux élections de 2020. Le président d’un grand jury spécial, qui a entendu des dizaines de témoins, a déclaré le mois dernier que le panel avait recommandé que de nombreuses personnes soient inculpées et a laissé entendre que Trump pourrait en faire partie. C’est finalement à Willis de décider d’aller de l’avant.
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Les rédacteurs d’Associated Press Michael R. Sisak, Michael Balsamo et Colleen Long ont contribué à ce rapport.