Accord sur la dette américaine : le Sénat lance des votes tard dans la nuit
Se précipitant pour empêcher un défaut de paiement de la dette américaine, le Sénat a insisté jeudi soir pour donner le dernier passage à un ensemble de plafonds de dette et de réductions budgétaires et l’envoyer au bureau du président Joe Biden pour qu’il devienne loi avant la date limite qui approche à grands pas.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a annoncé un calendrier de plancher tard dans la nuit avec près d’une douzaine d’amendements à débattre du paquet que Biden a négocié avec le président Kevin McCarthy, bien qu’aucun ne devait être approuvé ou modifier l’accord global.
« Finissons le travail », a imploré Schumer ses collègues.
L’adoption au Sénat nécessitera une coopération entre démocrates et républicains, tout comme la Chambre étroitement divisée a pu approuver le compromis tard mercredi soir. Une action rapide est vitale si Washington veut respecter l’échéance de lundi prochain, lorsque le Trésor a déclaré que les États-Unis commenceraient à manquer de liquidités pour payer leurs factures, risquant un défaut de paiement dévastateur.
Étant restés largement à l’écart pendant une grande partie des négociations Biden-McCarthy, plusieurs sénateurs ont insisté sur le débat sur leurs idées pour remodeler le paquet. Les sénateurs républicains conservateurs ont proposé des amendements, notamment pour réduire davantage les dépenses, tandis qu’un démocrate a cherché à retirer un gazoduc controversé du paquet.
Les faucons de la défense se sont plaints que les dépenses militaires, bien qu’augmentées dans l’accord, n’aient pas été suffisamment augmentées, d’autant plus qu’ils envisagent des dépenses supplémentaires qui seront nécessaires cet été pour soutenir l’Ukraine dans la guerre contre la Russie.
« Nous avons besoin de sûreté et de sécurité », a déclaré le sénateur Lindsey Graham, RS.C. « A mes collègues de la Chambre, je ne peux pas croire que vous ayez fait ça. »
Mais apporter des changements à ce stade semblait peu probable, et même les opposants à l’accord final ont déclaré qu’ils ne le retiendraient pas.
Au lieu de cela, les sénateurs préoccupés par le niveau des dépenses militaires ont obtenu un accord de Schumer, qu’il a lu sur le sol, déclarant que l’accord sur le plafond de la dette « ne fait rien » pour limiter la capacité du Sénat à approuver d’autres fonds supplémentaires d’urgence pour la sécurité nationale, y compris l’aide à l’Ukraine, ou d’autres intérêts nationaux.
Après que la Chambre a approuvé le projet de loi mercredi à une écrasante majorité, le leader républicain du Sénat, Mitch McConnell, a signalé qu’il voulait lui aussi ne pas perdre de temps pour assurer son adoption.
Vantant les coupes budgétaires dans l’accord, McConnell a déclaré jeudi: « Le Sénat a une chance de faire de cet important progrès une réalité. »
Le compromis durement combattu a plu à peu de personnes dans son intégralité, mais les législateurs ont estimé qu’il valait mieux que l’alternative – bouleversements économiques au pays et à l’étranger si le Congrès n’agissait pas. Les tensions étaient montées à la Chambre alors que les républicains d’extrême droite ont refusé l’accord. Mais Biden et McCarthy ont réuni une coalition bipartite, les démocrates assurant le passage sur un vote solide de 314-117.
« Nous avons plutôt bien fait », a déclaré McCarthy, R-Californie, par la suite.
Quant au mécontentement des républicains qui ont déclaré que les restrictions de dépenses n’allaient pas assez loin, McCarthy a déclaré que ce n’était qu’une « première étape ».
Biden, dans un communiqué, a qualifié le résultat de « bonne nouvelle pour le peuple américain et l’économie américaine ».
La Maison Blanche a immédiatement tourné son attention vers le Sénat, ses hauts fonctionnaires téléphonant à des sénateurs individuels.
Dans l’ensemble, le projet de loi de 99 pages limite les dépenses pour les deux prochaines années, suspend le plafond de la dette jusqu’en janvier 2025 et modifie certaines politiques, notamment en imposant de nouvelles exigences de travail aux Américains âgés recevant une aide alimentaire et en donnant le feu vert à une conduite de gaz naturel des Appalaches à laquelle de nombreux démocrates s’opposent.
Il renforce les fonds pour la défense et les anciens combattants, réduit les nouveaux fonds pour les agents de l’Internal Revenue Service et rejette l’appel de Biden à annuler les allégements fiscaux de l’ère Trump sur les entreprises et les riches pour aider à couvrir les déficits du pays.
Le relèvement de la limite de la dette du pays, désormais de 31,4 billions de dollars américains, permettrait au Trésor d’emprunter pour payer les dettes américaines déjà contractées.
Pendant des semaines, les négociateurs ont travaillé tard dans la nuit pour conclure l’accord avec la Maison Blanche, et pendant des jours, McCarthy a travaillé pour gagner le soutien des sceptiques.
L’orateur a fait face à une foule difficile, alors que les conservateurs du House Freedom Caucus d’extrême droite, acclamés par des groupes extérieurs, ont fustigé le compromis comme étant bien en deçà des réductions de dépenses nécessaires. Au total, 71 républicains ont résisté à l’orateur pour s’opposer à l’accord. De manière inquiétante, les conservateurs ont mis en garde contre une tentative possible d’évincer McCarthy sur la question.
Les démocrates ont également eu des plaintes, décriant les nouvelles exigences de travail pour les Américains plus âgés, ceux de 50 à 54 ans, dans le programme d’aide alimentaire, les modifications apportées à la loi historique sur la politique environnementale nationale et l’approbation du projet controversé de gaz naturel Mountain Valley Pipeline qui, selon eux, n’aide pas. lutte contre le changement climatique.
Le pipeline énergétique est important pour le sénateur Joe Manchin, DW.Va., et il a défendu le développement qui traverse son État, affirmant que le pays ne peut pas fonctionner sans l’énergie du gaz, du charbon, du vent et de toutes les sources d’énergie disponibles.
Mais, proposant un amendement pour retirer le pipeline du paquet, le sénateur démocrate Tim Kaine de Virginie a déclaré qu’il ne serait pas juste que le Congrès entre dans un projet controversé qui, selon lui, traverserait également son État et ramasserait des terres dans les Appalaches qui sont dans les familles depuis des générations.
Le Bureau du budget du Congrès, non partisan, a déclaré que les restrictions de dépenses dans le paquet réduiraient les déficits de 1,5 billion de dollars américains au cours de la décennie, un objectif majeur pour les républicains qui tentent de réduire le fardeau de la dette.
Dans une surprise qui a compliqué le soutien des républicains, cependant, le CBO a déclaré que leur volonté d’imposer des exigences de travail aux Américains plus âgés recevant des coupons alimentaires finirait par augmenter les dépenses de 2,1 milliards de dollars sur la période. C’est parce que l’accord final exempte les anciens combattants et les sans-abri, élargissant les rouleaux de bons d’alimentation de 78 000 personnes par mois, a déclaré le CBO.
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Le correspondant de l’AP à la Maison Blanche Zeke Miller, les écrivains de l’AP Mary Clare Jalonick, Seung Min Kim et Jill Colvin et le journaliste vidéo Nathan Ellgren ont contribué à ce rapport.