Les pilotes d’un hélicoptère survolant la côte de la Colombie-Britannique ont soudainement perdu le contrôle de l’appareil, puis un moteur s’est éteint avant que l’appareil ne se mette à tournoyer et ne s’écrase sur une crête rocheuse.

Selon le Bureau de la sécurité des transports du Canada, les pilotes, qui avaient effectué un vol entre la Sunshine Coast et Metro Vancouver le 5 mars de l’année dernière, se sont écrasés sur l’île Bowen en raison de « conditions environnementales ».

Ils se dirigeaient de Sechelt vers le parc provincial Cypress à bord d’un hélicoptère Bell 212 lorsque l’appareil « est entré dans un cisaillement du vent et a subi une perte soudaine de contrôle », écrit le BST dans son rapport publié jeudi matin.

L’équipage a pu reprendre le contrôle de l’appareil à ce moment-là, mais l’un des moteurs s’est ensuite arrêté et les commandes de vol sont devenues « très difficiles à manipuler », selon les enquêteurs.

Les pilotes savaient qu’ils devaient atterrir, et ont choisi Bowen Island comme site pour leur atterrissage d’urgence.

Ils ont commencé à descendre, et à ce moment-là, l’hélicoptère « a commencé une rotation rapide vers la droite ». Les pilotes n’ont pas pu corriger la rotation, et après plusieurs tours, l’hélicoptère s’est écrasé au sol.

Il s’est immobilisé sur une crête rocheuse de l’île, selon le BST.

Les deux pilotes ont survécu, mais ont été sérieusement blessés. L’hélicoptère a été « considérablement endommagé ».

À la suite de l’accident, Airspan Helicopters Ltd. a temporairement cessé ses activités et a mené une enquête de sécurité. L’entreprise a pris plusieurs mesures pour éviter que de tels événements ne se reproduisent, a déclaré le BST.

(Carte du Bureau de la sécurité des transports)

En même temps, le BST a été chargé de comprendre ce qui s’est passé.

Son enquête a révélé que les conditions ce jour-là, dans cette zone, étaient « propices à de fortes turbulences mécaniques, à des ondes sous le vent et à un cisaillement du vent à basse altitude ».

Ces conditions ont été notées à la fois sur la trajectoire de vol prévue et près de l’île Bowen.

Les pilotes connaissaient les prévisions, mais ils ont tout de même poursuivi le vol, en espérant que la météo s’améliorerait comme prévu.

Ils voulaient terminer le vol, et ont vu d’autres avions opérer à Sechelt, d’où ils ont décollé, alors ils ont décollé quand même.

Selon le BST, l’hélicoptère est entré dans une zone de « fortes turbulences », et c’est pourquoi les pilotes ont perdu le contrôle. Il en est résulté un « battement excessif des pales du rotor principal », qui ont heurté l’arbre d’entraînement du rotor de queue.

(Graphique du Transportation Safety Board)

« L’attitude extrême de l’hélicoptère pendant la perte de contrôle initiale a probablement causé un mauvais fonctionnement du système hydraulique, l’arrêt du moteur numéro 2 en vol et la réduction du débit de carburant du moteur numéro 1 (ce qui a entraîné une diminution de la puissance), ce qui a ensuite réduit la vitesse du rotor principal », a écrit le BST dans un communiqué de presse.

Puis, lorsque l’hélicoptère a ralenti pour l’atterrissage d’urgence, il y a eu une nouvelle perte de contrôle et l’hélicoptère s’est écrasé.