Environ 4 000 beagles sont à la recherche d’un foyer après que des organisations de sauvetage des animaux ont commencé à les retirer d’un établissement de Virginie qui les élevait pour les vendre à des laboratoires pour des expériences sur les médicaments.

« Il faudra 60 jours pour faire sortir tous ces animaux, et travailler avec nos partenaires des refuges et des services de sauvetage dans tout le pays pour que ces chiens trouvent un foyer qui les aimera toujours », a déclaré Kitty Block, présidente et directrice générale de l’U.S. Humane Society.

Des refuges de South Elgin, Illinois, à Pittsburgh ont commencé à recevoir les chiens, qui subiront des examens médicaux, des vaccinations et d’autres traitements avant d’être disponibles à l’adoption.

En mai, le ministère américain de la Justice a intenté un procès à Envigo RMS LLC, alléguant des violations de la loi sur le bien-être animal dans l’établissement de Cumberland, en Virginie. En juin, la société mère Inotiv Inc. a annoncé qu’elle allait fermer l’établissement. En juillet, Envigo a conclu un accord avec le gouvernement, sans payer d’amende.

Inotiv n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les inspecteurs du gouvernement ont découvert que des beagles y étaient tués au lieu de recevoir des soins pour des problèmes faciles à traiter ; des mères beagles allaitantes étaient privées de nourriture ; la nourriture qu’elles recevaient contenait des asticots, de la moisissure et des excréments ; et sur une période de huit semaines, 25 chiots beagles sont morts de froid, a déclaré la Humane Society dans un communiqué. Certains ont été blessés après avoir été attaqués par d’autres chiens dans des conditions de surpopulation, ajoute-t-elle.

L’effort de sauvetage des beagles a commencé bien plus tôt, selon Bill Stanley, sénateur républicain de l’État de Virginie. « J’ai essayé de les faire fermer en 2019, mais je n’ai pas réussi. Mais au fil des années, nous n’avons jamais cessé de nous battre. »

(Reportage d’Aleksandra Michalska ; montage de Richard Chang et Lisa Shumaker).