2022 a été une année déterminante pour l’activisme des athlètes dans le sport canadien
Si 2022 a été une année déterminante pour l’activisme des athlètes canadiens, la boule de neige a commencé à refluer en janvier.
Dave Bedford, un dirigeant sportif canadien de haut niveau pendant quatre décennies, a pris sa retraite en tant que PDG d’Athlétisme Canada après avoir été exposé à une série de tweets à caractère sexuel qui remontent à plusieurs mois.
Un athlète de l’équipe nationale, qui a requis l’anonymat par crainte de répercussions, s’est exprimé sur les tweets « grossiers ». Une réunion d’urgence a eu lieu. Bedford a accepté de se retirer deux jours plus tard.
Dans une vague de plaidoyer, les athlètes de bobsleigh et de skeleton, de boxe, de gymnastique, d’aviron, de football et de patinage artistique, entre autres, ont mené des guerres cette année contre les leaders de leur sport, lançant des allégations de toxicité et d’abus.
Armés de voix puissantes, beaucoup ont trouvé qu’ils étaient aussi forts hors du terrain que sur celui-ci.
Rob Koehler, directeur général montréalais du groupe de défense Global Athlete, a déclaré que son organisation avait reçu des plaintes pour abus du monde entier cette année.
« (Mais) nous avons reçu plus du Canada que de tout autre pays », a-t-il déclaré.
Sur la question de savoir si le nombre de plaintes au Canada a augmenté au cours de la dernière année, Koehler a déclaré: « Il a explosé. Absolument explosé. »
En mars, des dizaines d’athlètes canadiens de bobsleigh et de skeleton ont écrit une lettre publique à Sport Canada demandant la démission de la présidente de leur organisation, Sarah Storey, et du directeur de la haute performance, Chris le Bihan. Après un tollé d’athlètes qui a duré des mois, le mandat de Storey a pris fin le mois dernier lorsqu’elle n’a pas cherché à se faire réélire.
Lors de la récente 45e édition des Prix sportifs canadiens, la bobeuse Cynthia Appiah, qui était parmi les plus virulentes dans la lutte pour le changement de son sport, a remporté le prix Athlete Voice en tant que représentante des meilleurs athlètes.
En mai, des dizaines de boxeurs canadiens ont appelé publiquement à la démission du directeur de la haute performance Daniel Trepanier. La triple championne du monde Mary Spencer était parmi les plus virulentes, affirmant que Trépanier aurait dû être « renvoyé il y a longtemps ».
Le coup a atterri fort. Trépanier a démissionné quatre jours plus tard.
Mais il y a eu des répercussions. La boxeuse Myriam Da Silva Rondeau a récemment révélé qu’elle était poursuivie par Trépanier pour des commentaires sur les réseaux sociaux.
Depuis mars, plus de 500 gymnastes ont appelé à une enquête nationale indépendante sur leur sport, au milieu d’histoires horribles d’abus physiques, sexuels et émotionnels. La plupart des cas concernaient des mineurs.
Kim Shore et Amelia Cline, anciennes gymnastes et fondatrices de Gymnasts for Change, ont été parmi les premières à témoigner devant des députés pour les audiences du Comité permanent de la condition féminine sur la sécurité des femmes et des filles dans le sport, qui ont débuté il y a un mois .
Le témoignage a été larmoyant et tragique. Le joueur olympique de water-polo et membre du Temple de la renommée Waneek Horn-Miller a déclaré qu’il était « déprimé et suicidaire » après que le programme national a réembauché un entraîneur qui avait déjà été démis de ses fonctions suite à des plaintes de violence verbale.
Quatre anciennes membres de l’équipe féminine de water-polo du Canada ont intenté une poursuite de 5,5 millions de dollars contre Water Polo Canada, alléguant un comportement préjudiciable comprenant des abus physiques, psychologiques et émotionnels et du harcèlement sexuel.
La déclaration, déposée le 29 avril, contient des allégations qui n’ont pas été testées devant les tribunaux.
Et la championne du monde cycliste Geneviève Jeanson a déclaré aux députés lors de son témoignage émouvant qu’elle avait reçu pour la première fois des médicaments améliorant la performance à 16 ans. Elle a qualifié son test antidopage positif et sa suspension de 10 ans de « meilleure chose » qui lui soit arrivée. C’était son évasion d’un entraîneur abusif.
Erin Willson, la présidente d’AthlètesCAN, l’association des athlètes de l’équipe nationale, a déclaré qu’elle n’avait « absolument » jamais vu une année comme 2022.
« J’ai l’impression que c’était cette boule de neige à construction lente. Et j’ai l’impression que, parce que les athlètes ont commencé à en parler, davantage d’athlètes ont commencé à en parler… et cela a vraiment démontré l’ampleur du problème », a-t-elle déclaré.
« Je pense que c’est un peu ce qui s’est passé, l’effet boule de neige de tout en 2022 a été que les athlètes ont reconnu qu’ils n’étaient pas seuls dans la douleur et la souffrance et que leurs problèmes étaient très interconnectés. »
De nombreuses organisations sportives ont été sous le microscope du gouvernement fédéral au milieu de ce que Pascale St-Onge a appelé une «crise du sport sécuritaire» au Canada. Le nouveau Bureau du commissaire à l’intégrité du sport (OSIC) du gouvernement, censé être une plaque tournante pour les plaintes concernant le sport sécuritaire, a ouvert ses portes en juin.
Mais certains ont fait valoir que l’OSIC est mal équipée pour traiter de nombreuses plaintes et n’est pas vraiment indépendante.
C’est frustrant, a déclaré Willson, d’entendre l’effusion d’histoires « exactement les mêmes ».
« Cela pourrait être un athlète de rugby ou un athlète de boxe ou un athlète d’hiver ou un athlète d’été, cela pourrait être n’importe quel athlète, mais la structure fondamentale de leur histoire est la même – c’est un déséquilibre de pouvoir. Il n’y a nulle part où aller. Il n’y a pas responsabilisation », a-t-elle déclaré.
« C’est malheureux qu’il ait fallu cela pour que les athlètes découvrent qu’ils ont du pouvoir, mais pendant si longtemps, on a dit aux athlètes qu’ils n’en avaient pas », a ajouté Willson. « Et c’est fou… les athlètes sont ceux qui sont sur le terrain. En bobsleigh, ils risquent littéralement leur vie pour descendre une colline. C’est un peu comme une relation entre propriétaire et employé où les athlètes n’ont pas un choix. Et je pense que les choses changent pour la première fois.
La nouvelle année ne devrait pas calmer le tollé. Koehler est au courant d’autres histoires de maltraitance d’athlètes qui, selon lui, deviendront publiques dans les semaines à venir.
« Ce n’est pas amusant de partager des histoires difficiles que les gens ont vécues, qu’ils ont vécues, nous ne cherchons pas de clickbait », a-t-il déclaré. « Mais il y a beaucoup de guérison qui vient avec des gens qui racontent leur histoire, qui ont été réduits au silence pour toujours. »
Dans son message de fin d’année, Global Athlete a écrit que « les droits de l’homme sont les droits des athlètes, cela a été le cri rebelle de 2022 des athlètes du monde entier ».
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 décembre 2022.