2 morts dans une fusillade après la cérémonie de remise des diplômes en Virginie
Sept personnes ont été abattues, dont deux mortellement, lorsque des coups de feu ont retenti mardi devant un théâtre du centre-ville où une cérémonie de remise des diplômes du lycée venait de se terminer, provoquant la fuite de centaines de participants paniqués, pleurant et agrippant leurs enfants, ont déclaré les autorités et des témoins.
Un suspect de 19 ans a tenté de s’échapper à pied mais a été arrêté et sera inculpé de deux chefs de meurtre au deuxième degré, a déclaré le chef de la police par intérim de Richmond, Rick Edwards, lors d’une conférence de presse nocturne au cours de laquelle il a confirmé les deux décès.
Cinq autres personnes ont été blessées par des coups de feu à l’extérieur du théâtre Altria, propriété de la capitale de l’État, qui se trouve en face d’un grand parc herbeux et au milieu du campus de l’Université du Commonwealth de Virginie. Au moins 12 autres personnes ont été blessées ou soignées pour anxiété due au chaos, selon la police.
« Quand ils ont entendu les coups de feu, c’était évidemment le chaos », a déclaré Edwards. «Nous avions des centaines de personnes à Monroe Park, donc les gens se sont dispersés. C’était très chaotique sur les lieux.
Edwards a déclaré que l’une des personnes tuées était un étudiant de 18 ans qui venait d’obtenir son diplôme, tandis que l’autre était un homme de 36 ans qui était là pour la remise des diplômes. Leurs noms n’ont pas été dévoilés, mais la police pense que le suspect, qui n’a pas été immédiatement identifié, connaissait au moins une des victimes.
«Cela aurait dû être un espace sûr. Les gens auraient dû se sentir en sécurité lors d’une remise de diplôme », a déclaré Edwards.
« C’est incroyablement tragique que quelqu’un ait décidé d’apporter une arme à feu à cet incident et de faire pleuvoir la terreur sur notre communauté. »
Six personnes ont été amenées au centre médical VCU et leur état variait de grave à critique mardi soir, a déclaré la porte-parole du système de santé VCU, Mary Kate Brogan.
Plusieurs armes de poing ont été récupérées. La police a initialement déclaré que deux suspects avaient été arrêtés, mais Edwards a déclaré plus tard qu’ils avaient déterminé que l’un d’eux n’était pas impliqué.
Le maire de Richmond, Levar Stoney, s’est engagé à veiller à ce que toute personne responsable soit traduite en justice.
« Cela ne devrait se produire nulle part », a déclaré Stoney.
Des officiers à l’intérieur du théâtre, où avait eu lieu la cérémonie de remise des diplômes du lycée Huguenot, ont entendu des coups de feu vers 17h15 et ont contacté par radio la police stationnée à l’extérieur, qui a trouvé plusieurs victimes, a déclaré Edwards.
Jonathan Young, membre du conseil scolaire, a déclaré à la chaîne de télévision WWBT de Richmond que les diplômés et les autres participants quittaient le bâtiment lorsqu’ils ont entendu une vingtaine de coups de feu en succession rapide.
« Cela a incité, comme on pouvait s’y attendre, des centaines de personnes dans le but de fuir les coups de feu à retourner dans le bâtiment », a déclaré Young.
« Cela s’est matérialisé par une bousculade », a-t-il déclaré.
Deux personnes ont été traitées pour des chutes; un mineur a été heurté par une voiture et a subi des blessures qui ne mettaient pas sa vie en danger; et neuf personnes ont été soignées sur les lieux pour des blessures mineures ou de l’anxiété, selon la porte-parole de la police Tracy Walker.
Le surintendant des écoles publiques de Richmond, Jason Kamras, a déclaré que les nouveaux diplômés étaient à l’extérieur pour prendre des photos avec des familles et des amis lorsque la fusillade a éclaté.
« Je n’ai plus de mots à ce sujet », a déclaré Kamras. « Je suis juste fatigué de voir des gens se faire tirer dessus, nos enfants se faire tirer dessus. Et je supplie toute la communauté d’arrêter, d’arrêter.
Alors qu’il entendait les coups de feu puis les sirènes, le voisin John Willard, 69 ans, est monté sur le balcon de son appartement du 18e étage. Ci-dessous, il a vu des étudiants s’enfuir dans leurs tenues de graduation et des parents étreindre des enfants.
« Il y avait une pauvre femme devant l’immeuble à côté du nôtre qui gémissait et pleurait », a déclaré Willard, ajoutant que la scène l’avait profondément attristé.
Edythe Payne aidait sa fille à vendre des fleurs à l’extérieur du théâtre aux étudiants alors qu’ils quittaient la cérémonie. Elle a déclaré au Richmond Times-Dispatch que la fusillade avait semé la panique dans la rue principale voisine, qui était bondée de monde à l’époque.
« Je me sentais mal parce que certaines personnes âgées étaient à la remise des diplômes et elles ont été renversées », a déclaré Payne.
Le district scolaire a déclaré qu’une autre remise des diplômes prévue plus tard mardi avait été annulée « par prudence » et que les écoles seraient fermées mercredi.
Les tirs de masse, les derniers en date dans un pays de plus en plus habitué à eux, ont suscité des appels à la réforme.
« L’épidémie de violence armée est une crise de santé publique à laquelle nous devons faire face », a déclaré la représentante américaine Jennifer McClellan, une démocrate dont le district comprend Richmond, dans un communiqué. « Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans la peur. Nous devons nous attaquer aux causes profondes de la violence armée et adopter des politiques de bon sens sur la sécurité des armes à feu qui protègent nos communautés.
Le lieutenant-gouverneur républicain Winsome Earle-Sears, un ardent défenseur des droits des armes à feu, a déclaré dans des remarques aux médias proches de la scène que le problème ne réside pas avec les armes à feu mais avec les criminels.
« Nous devons comprendre ce qui se passe dans nos communautés », a-t-elle déclaré.
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Les journalistes d’Associated Press Denise Lavoie à Richmond, Jonathan Drew à Raleigh, Caroline du Nord et Beatrice Dupuy à New York ont contribué à ce rapport.