L’ex-premier ministre malaisien Najib Razak a perdu son dernier appel mardi dans une affaire de corruption liée au pillage du fonds d’État 1MDB, la haute cour confirmant à l’unanimité sa condamnation et sa peine de 12 ans de prison.

Cette défaite signifie que Najib devra commencer à purger sa peine immédiatement, devenant ainsi le premier ancien premier ministre à être emprisonné.

Le panel de cinq membres de la Cour fédérale a déclaré que le juge de la Haute Cour avait raison dans son jugement et que l’appel de Najib était « dépourvu de tout fondement ».

« Il s’agit d’un cas simple et direct d’abus de pouvoir, d’abus de confiance criminel et de blanchiment d’argent », a déclaré le juge en chef Maimun Tuan Mat, qui a lu le verdict.

« Nous ne sommes pas en mesure de conclure que les conclusions de la Haute Cour, telles que confirmées par la Cour d’appel, étaient perverses ou manifestement erronées au point de justifier une intervention en appel. Nous convenons que la défense est si intrinsèquement incohérente et incroyable qu’elle ne soulève pas de doute raisonnable sur l’affaire de l’accusation », a-t-elle déclaré.

La Cour a ordonné à Najib de commencer à purger sa peine derrière les barreaux.

1MDB est un fonds de développement que Najib a créé peu après son arrivée au pouvoir en 2009. Les enquêteurs affirment qu’au moins 4,5 milliards de dollars américains ont été volés dans ce fonds et blanchis par les associés de Najib. En 2020, Najib a été reconnu coupable d’abus de pouvoir, d’abus de confiance criminel et de blanchiment d’argent pour avoir reçu illégalement 9,4 millions de dollars de SRC International, une ancienne unité de 1MDB.

Najib, 69 ans, a maintenu son innocence et a été libéré sous caution dans l’attente de son appel. Juste avant que le tribunal ne rende son verdict, il s’est levé dans le box des accusés pour faire une déclaration protestant contre la série de refus de la Cour suprême, la semaine dernière, de reporter les audiences d’appel.

Najib a déclaré qu’il avait le sentiment d’être « traité injustement » et que son cas avait été traité à la hâte. Il a souligné qu’une fuite du verdict de la Cour fédérale avait été publiée sur un site Internet et a déclaré que si cela était vrai, il s’agirait d’une « faute judiciaire de premier ordre. »

Mais Maimun a déclaré que les audiences d’appel avaient pris fin parce que les avocats nouvellement nommés par Najib avaient refusé de présenter de nouveaux arguments pour protester contre le fait qu’ils n’avaient pas eu plus de temps pour se préparer.

Najib est apparu en état de choc après la lecture du verdict. Il a immédiatement été entouré de sa famille et de ses partisans.

Plus tôt mardi, Najib a cherché à écarter Maimun de l’affaire, invoquant une possible partialité parce que son mari avait fait une publication Facebook négative sur le leadership de Najib peu après son éviction lors des élections générales de 2018. Mais les juges ont rejeté la demande de Najib.

La semaine dernière, la Cour fédérale a également rejeté la demande de Najib de demander un nouveau procès pour cause de partialité du juge de la Haute Cour, et a refusé de reporter l’appel pour donner à ses nouveaux avocats plus de temps pour se préparer. La Cour a également rejeté la demande du nouvel avocat de Najib de se retirer de l’affaire.

Maimun, la première femme juge en chef de Malaisie qui a été nommée en 2019, a subi des attaques sur les médias sociaux de la part des partisans de Najib. La police a arrêté un homme au cours du week-end en rapport avec les menaces de mort proférées à l’encontre de Maimun. Des centaines de partisans de Najib se sont rassemblés devant le tribunal en signe de soutien.

La peine de prison cimentera la disgrâce de Najib. Najib, qui a reçu une éducation britannique, est né au sein de l’élite politique malaisienne. Son père a été le deuxième Premier ministre du pays et son oncle le troisième.

Il a été propulsé en politique en 1976 après la mort de son père, devenant le plus jeune législateur de Malaisie à l’âge de 22 ans, et le plus jeune vice-ministre deux ans plus tard. Il est devenu Premier ministre en 2009 en tant que réformateur, mais son mandat a été entaché par le scandale 1MDB qui a déclenché des enquêtes aux États-Unis et dans plusieurs autres pays et a provoqué la chute de son gouvernement.

Najib fait face à un total de 42 accusations dans cinq procès distincts liés à 1MDB, et sa femme est également en procès pour corruption.

Najib, qui est très suivi sur les médias sociaux, reste politiquement influent. Son Organisation nationale malaise unie dirige le gouvernement actuel après que des défections de législateurs ont provoqué l’effondrement du gouvernement réformiste qui a remporté les scrutins de 2018.