RIO DE JANEIRO — Au moins 18 personnes sont mortes dans des coulées de boue et des inondations suite aux pluies torrentielles qui ont balayé une région montagneuse de l’État de Rio de Janeiro, et l’on craint que le bilan ne s’alourdisse alors que les chercheurs vérifient les zones endommagées mercredi.

Le service des incendies de l’État a déclaré tard mardi que plus de 180 soldats travaillaient déjà dans la région sinistrée de Petropolis, qui a connu des centaines de morts à la suite de fortes pluies en 2011.

Le département a déclaré que la région a reçu 25,8 centimètres de pluie en trois heures mardi – presque autant que pendant les 30 jours précédents combinés.

Des images publiées sur les médias sociaux montrent des voitures et des maisons emportées par des glissements de terrain et des tourbillons d’eau dans la ville de Petropolis et les districts voisins.

La mairie de Petropolis a déclaré dans un communiqué que les fortes pluies ont laissé « un nombre élevé d’incidents et de victimes » et que les efforts de sauvetage et de récupération se poursuivaient.

Le président brésilien Jair Bolsonaro, qui est en voyage en Russie, a déclaré sur Twitter qu’il avait donné l’ordre à ses ministres d’apporter un soutien immédiat aux sinistrés.

« Que Dieu réconforte les membres des familles des victimes », a-t-il écrit.