120 soldats débarqueront à Abbotsford, en Colombie-Britannique, d’ici la fin de la journée : Anand
OTTAWA — La ministre de la Défense, Anita Anand, a confirmé que d’ici la fin de la journée de jeudi, 120 membres des Forces armées canadiennes seront sur le terrain à Abbotsford, en Colombie-Britannique, pour aider à faire face aux inondations qui s’y produisent.
Anand, ainsi que le ministre de la Protection civile Bill Blair, le ministre des Transports Omar Alghabra et le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson, ont fait le point sur le soutien militaire et gouvernemental apporté à la Colombie-Britannique.
« Au cours des 30 prochains jours, et peut-être plus longtemps si nécessaire, les Forces armées canadiennes seront là pour aider la population de la Colombie-Britannique à traverser cette crise », a déclaré le ministre de la Défense.
« Elles peuvent évacuer les gens en sécurité, offrir de l’aide à ceux qui sont vulnérables, échoués ou en détresse, soutenir les chaînes d’approvisionnement provinciales essentielles, enquêter sur les impacts des inondations afin d’aider la Colombie-Britannique à planifier ses efforts de secours, et aider les autorités locales à protéger les infrastructures essentielles. »
C’est le quatrième jour de la crise des inondations qui a touché la région sud-ouest de la province et a forcé des milliers de personnes à évacuer leurs maisons.
La communauté agricole d’Abbotsford a été particulièrement touchée et le maire affirme que le pompage des eaux de crue pourrait prendre des semaines.
Le gouvernement provincial de la Colombie-Britannique a annoncé l’état d’urgence mercredi, le jour même où le gouvernement fédéral a confirmé la réception de sa demande de soutien fédéral.
Anand a déclaré que le ministère a mobilisé une équipe de reconnaissance pour évaluer la situation avec les responsables provinciaux.
« Cette étape critique garantit que nos troupes déployées seront en mesure de fournir l’aide la plus complète possible aux Britanno-Colombiens « , a-t-elle déclaré.
Jusqu’à 350 personnes sont prêtes à être déployées depuis Edmonton, dans le cadre de l’unité d’intervention immédiate. Deux hélicoptères exploités par les FAC parcourent actuellement la région pour évaluer les dégâts.
« Si nécessaire, nous avons des milliers d’autres membres en attente, prêts à aider la province », a déclaré M. Anand.
Il s’agit de la 12e demande d’aide liée à une catastrophe naturelle à laquelle les FAC ont répondu depuis le début de la pandémie, ce qui ne comprend pas les 71 demandes liées au COVID-19.
« J’admets que la pandémie a été difficile pour les Forces armées canadiennes. Le nombre de fois où nous avons été appelés, nous sommes en sous-effectif et notre système de recrutement et de formation en a souffert », a déclaré le chef de la défense par intérim, le général Wayne Eyre, également présent à la conférence de presse.
« Mais je dois dire que nous continuons à répondre aux demandes urgentes et que rien n’est plus important pour les Forces armées canadiennes que de protéger les Canadiens ici chez eux… c’est notre principale priorité opérationnelle. »
Plus de détails à venir…