COLUMBIA, S.C. — Dix personnes ont été abattues et deux autres blessées dans une fusillade dans un centre commercial de la capitale de la Caroline du Sud. Les autorités ne pensent pas qu’il s’agisse d’une attaque aléatoire.

Trois personnes qui avaient des armes à feu ont été arrêtées en relation avec la fusillade de samedi après-midi au Columbiana Centre, a déclaré le chef de la police de Columbia, W.H. « Skip » Holbrook. Il a précisé qu’au moins une de ces trois personnes a tiré avec une arme.

« Nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’un hasard », a déclaré Holbrook. « Nous pensons qu’ils se connaissaient et que quelque chose a conduit à la fusillade ».

Les autorités ont déclaré qu’aucun décès n’a été signalé mais que huit des victimes ont été emmenées à l’hôpital. Sur ces huit, deux étaient dans un état critique et six dans un état stable, a déclaré Holbrook. Les victimes étaient âgées de 15 à 73 ans, a-t-il précisé.

Daniel Johnson a déclaré que lui et sa famille étaient en visite depuis l’Alabama et qu’ils mangeaient dans l’aire de restauration lorsqu’ils ont entendu des coups de feu et ont commencé à voir des gens courir.

Johnson a déclaré que les gens criaient pour appeler leurs enfants et leurs conjoints, renversant les tables de l’aire de restauration dans leur fuite.

« Tout le monde essayait de sortir », a dit Johnson. « Quand je sortais, on pouvait voir des poussettes de bébé retournées, les téléphones des gens et leurs clés. C’était une sorte de situation mouvementée. »

Johnson a dit qu’il a rassemblé sa femme, sa fille et son fils et a commencé à se diriger vers la sortie après avoir laissé la foule se vider un peu.

« Ma principale préoccupation – sans vouloir paraître égoïste – était de m’assurer que notre famille allait bien et de la faire sortir en toute sécurité, car ce n’est pas quelque chose que nous aimons faire pendant le week-end de Pâques. »

Quelques heures après la fusillade, les employés de quelques magasins sont restés agglutinés dans le parking pratiquement vide, attendant que la police les laisse rentrer pour récupérer leurs clés de voiture et leurs effets personnels afin de pouvoir partir. Ils ont déclaré n’avoir rien vu ni entendu pendant la fusillade, mais avoir suivi le système d’alerte du centre commercial et avoir été évacués par la police peu après. Ils ont refusé de donner leurs noms, citant les politiques de l’entreprise.

« L’acte de violence isolé et insensé d’aujourd’hui est extrêmement bouleversant et nos pensées vont à toutes les personnes touchées », a déclaré Columbiana Centre dans un communiqué. « Nous sommes reconnaissants pour la réponse rapide et le soutien continu de notre équipe de sécurité et de nos partenaires des forces de l’ordre. »

La fusillade est la dernière d’une série de fusillades dans ou près des centres commerciaux à travers le pays.

Un garçon de 15 ans a reçu une balle dans la tête mercredi devant l’Atlantic Terminal Mall de Brooklyn. Ses blessures ne mettent pas sa vie en danger. Selon la police de New York, il était avec un groupe de garçons à l’extérieur du centre commercial lorsqu’ils se sont disputés avec un deuxième groupe de garçons.

Mardi, le propriétaire d’un magasin de chaussures du sud de la Californie a tiré par erreur sur une fillette de 9 ans en tirant sur deux voleurs à l’étalage au centre commercial de Victor Valley, selon la police.

Et plus tôt ce mois-ci, la police a déclaré que six personnes ont été tuées et 12 autres blessées à Sacramento, en Californie, lors d’une fusillade entre des gangs rivaux à la fermeture des bars dans une zone très fréquentée près du centre commercial Downtown Commons et du Capitole de l’État.